На столе в кабинете стоял патефон, но стоило мне зайти внутрь, музыка смолкла, а дверь за моей спиной захлопнулась.
Я обернулась: у двери стоял мальчишка с огромными синими глазами, тот самый любитель плеваться. Сначала сердце у меня ушло в пятки, а потом пришла здравая мысль, что, возможно, неблагодарный Салазар заслуживает того, чтобы его ковры немного пострадали.
— Как ты сюда попал?
(Глупый вопрос. А как я сюда попала. Может нам пора организовать "Гильдию прогульщиков"?)
— Это ты поставил пластинку?
Он смотрел на меня во все глаза и молчал. Похоже, смелым он был только в окружении шумной толпы на школьном дворе, где можно скрываться за чужими спинами.
— Сюда нельзя приходить. Больше никогда этого не делай, ясно? Соседи увидят и вызовут кого-нибудь из Полицейского управления.
(Ха-ха, попробуй найди себе соседей в этой старой части города).
Но глупый мальчишка даже не понял шутки, зато подал голос.
— Я с Шарлоттой!
"Это дело моей жизни, Дженни". Ясно, какое. Легко представить, как Шарлотта ходит по дому, роется в книгах Салазара, трогает и переставляет регалии на его Алтаре!.. Я подтолкнула Роберта к глубокому креслу у камина. Огонь уже угасал, но было ещё тепло.
— Оставайся здесь. Ничего не трогай, или я тебе врежу, ясно?
Я взбежала вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки и чуть не сбила свечи, которые сама же на них поставила. Оттаскаю Лотти за волосы, если она к чему-нибудь прикасалась! (Да, я уже не считала себя последователем Хэттстоунского ведьмака, но чувствовала, что должна защитить его вещи. Согласна, звучит глупо, но мне было двенадцать).
Шарлотта сидела в коридоре, прислонившись спиной к двери Алтарной, на потускневшем зелёном ковре, покрывавшем половину этажа, и тяжело дышала. Глаза моей бывшей подруги были прикрыты, ресницы подрагивали, к груди она прижимала самодельную тетрадь, распухшую от зарисовок и записей. (Забегая вперёд, скажу, что Лотти могла стать превосходным художником, если бы не пошла в журналистику вслед за Робертом, подобно крысам, зачарованным игрой Пёстрого Флейтиста).
Стоило мне взглянуть на тетрадь, злость, чуть поутихшая, снова взметнулась: она отказывается иметь дело со мной, а какому-то гадёнышу доверяет свои тайны!
— Дженни? — Шарлотта открыла глаза и вздрогнула. — Она ушла?
— "Она"? Я встретила только Синеглазку. Угнездила его в кресле на первом этаже.
Она хотела что-то сказать, но быстро передумала. Видимо, из соображений "секретности".
— Кого ты здесь видела, Лотти?
— Может быть… Я не могу тебе сказать.
Она поднялась на ноги и спрятала тетрадь с потрёпанную синюю школьную сумку, перешитую из старого пальто. Удивительная вещь: Марго и Лиззи подружились с ней, хотя Шарлотта была странной не меньше моего.
Пока мы шли по коридору и спускались по лестнице, я не могла отказать себе в удовольствии наговорить гадостей.
— Какая ты смелая, Лотти Роуз, не побоялась спуститься в зловещую долину привидений. В отличие от своего возлюбленного, конечно. Но в твоей миленькой сумочке наверняка найдётся пара сухих штанишек, верно?
Шарлотта, ни слова ни говоря, прошла прямиком в кабинет. Как я и думала, Роберт пригрелся в огромном кресле и сопел, а яблоки, оставленные мною на столе, исчезли в его животике без остатка. Я только в этот момент поняла, что его школьная курточка была ему мала, а ботинки и вовсе не выдерживали никакой критики. Моё гадкое хихиканье удивило даже меня саму.
— О Лотти, почему бы тебе не сводить это чучело в Методистскую церковь? Туда часто приносят вещи и еду для бродяжек.
Шарлотта покраснела и взглянула на меня с презрением, которое должно было меня испепелить. Но каждый раз, когда она краснела, моё сердце сладко ныло, как бывает, когда предвкушаешь порцию мороженого.
— Я всё выяснила, Бобби, можем двигаться дальше.
Я проскакала вокруг Шарлотты и дёрнула мальчика за руку, передразнивая её.
— Но я забыла вытереть тебе сопли, Бобби. Ах, и не пора ли тебе пойти пописать, любовь моя?
Развеселившись, я нагнулась к Роберту и поцеловала его в щёку. Если бы он мог знать, как я ревную Шарлотту к нему, какая чёрная злоба и ненависть клокочут у меня в груди! Лотти организовала спасательную операцию с молниеносной дракой, но я успела догнать парочку у ворот. Я неискренне извинилась и попросила принять меня в компанию: "Я могу вам помочь, я многое знаю об этом доме… И умею молчать".