Я ворвалась в его комнату и немедленно распустила поисковые импульсы. Может, удастся что-нибудь узнать по горячим следам.
— Когда ты его последний раз видел? — между делом допрашивала я братишку.
— Сразу после турнира, — виновато прошептал Дер. Я недоуменно вскинула бровь. Бросить такую ценную вещь как какую-то безделушку и оставить без присмотра почти до полуночи? На такое способен только…
— Идиот! — проинформировала я брата. Тот покаянно вздохнул.
Импульс кольнул руку тоненькой иголочкой. Есть! След, еще свежий!
— Идем, — я торопливо выбежала в пустой коридор, брат несся следом за мной.
Направо, теперь налево… След мотался от стенки к стенке, как будто идущий был сильно пьян. Так, а теперь куда?
— В сад, — отрывисто сказала я брату в ответ на немой вопрос. — Будем надеяться, он не успел далеко уйти.
— Может, позвать стражу? — заикнулся было брат.
Я отрицательно мотнула головой. Это всегда успеется, но сначала я хочу сама побеседовать с этим наглым воришкой.
След привел нас к стене и оборвался.
— Странно, — в недоумении остановилась я. — Через стену никто не перебирался. Тогда где же?..
Мои рассуждения прервал глухой стон, доносящийся из ближайших кустов. Я быстренько запустила туда маячок, отодвигая брата за спину.
— Вообще-то это я должен тебя защищать, — невовремя возмутился тот. — Это же я мужчина!
— А я ведьма, — отрезала я. — И если бы ты, вместо того, чтобы по-мужски таскаться полночи за служанками, спрятал скипетр в надежное место, мы бы сейчас не лазали в темноте по кустам.
Кстати, действительно, а почему в темноте? Я трансформировала маячок в огненный шарик и внимательно оглядела открывшуюся картину.
В кустах лежал мужчина и тихо стонал. Я подошла поближе, игнорируя предостерегающее шипение брата за спиной, и склонилась над чужаком. Без сомнения было ясно только одно — этого человека пытались убить.
Все его лицо было густо залито кровью, на животе темнело влажное пятно. Я протянула руку, чтобы расстегнуть рубашку и посмотреть на рану, но тут незнакомец шевельнулся, открыл один глаз и с мольбой простонал:
— Помоги! — после чего снова погрузился в беспамятство.
Я распрямилась и повернулась к брату.
— Вот теперь самое время звать стражу и слуг.
Призванные стражники, хлопая сонными глазами и старательно дыша в сторону — можно подумать, я не учую, что от них несет брагой — по возможности аккуратно отнесли раненого в мою комнату и по моему приказу уложили на огромный стол для приготовления зелий. Я подхватила котомку с различными отварами, ядами и эликсирами одной рукой, а другой зацепила кувшин с водой для умывания, после чего вылила его содержимое на голову незнакомца.
Тот дернулся и застонал. Еще бы, неприятно, когда тебе на открытые раны выливают полный кувшин ледяной воды! Зато стало возможным разглядеть его лицо, резкие черты которого в целом сложились в довольно неплохую картину. Для покойника. Упрямый подбородок с ямочкой, нос с горбинкой, высокие скулы и лоб — и все это обрамлено слипшимися в сосульки от крови и воды черными волосами. Не люблю брюнетов!
— Все вон, — негромко сказала я, и присутствующих за исключением брата стремительно вынесло наружу.
Я отодвинула с лица раненного волосы. Его висок и правую щеку пересекала некрасивая рваная рана. Такие могут появиться от удара кнутом или чем-то похожим на кнут. Я ласково погладила чужака по раненой щеке, а затем запустила в разорванную кожу острые ногти.
— Это ты украл королевский скипетр?
Мужчина застонал от боли и с ненавистью уставился на меня одним карим глазом. Второй просто не открывался из-за слипшихся от крови ресниц.
— Ты, с-с-су…
— Я спросила, это ты украл королевский скипетр? — повторила я, усиливая нажим.
— Кер! — за спиной раздался сдавленный голос брата. — Ты же его изуродуешь!
— Я изуродую, я и вылечу, — по-прежнему негромко сказала я. — Я жду ответа.
— Да, — выдохнул мужчина с такой злобой, что я улыбнулась. Силен, ничего не скажешь!
— Где скипетр?
— У меня его нет.
— Это я и так знаю, — конечно же, наличие у чужака реликвии я проверила в первую очередь. — Где он?
— Я не знаю.
— Лжешь, — безразлично констатировала я и повернулась к брату. — Можешь приказать его повесить, он нам бесполезен.
— Я не знаю, где он сейчас, но я знаю, где он окажется, — толкнулся мне в спину тяжелый шепот. Я обернулась.
— Спасаешь свою шкуру, воришка?