Однако чем меньше оставалось до Топлых болот, тем более настороженным делался Сай. Относительно безопасная территория заканчивалась, а в болотах водились самые разнообразные и вечно голодные чудища, с некоторыми из которых мы уже успели познакомиться во время первого пересечения трясины. Здесь следовало держать ухо востро, иначе можно было и не заметить, как окажешься в чьем-нибудь ненасытном желудке. К тому же некоторые из обитающих в этих краях монстров осмеливались по ночам выползать в близлежащие лесочки в поисках поживы.
Теперь я каждый вечер ставила вокруг лагеря защитный контур, а Сай стал все меньше отлучаться на поиски пропитания, так что по вечерам приходилось с недовольным видом жевать жесткое, напоминающее древесину волокнистое мясо и с хрустом грызть сухари. Зато можно было спокойно спать по ночам, не опасаясь не проснуться утром. До Топлых болот оставался день пути.
И вот спустя еще сутки мы ступили на ненадежную почву знаменитой трясины двух королевств. В этот раз мы заходили в болото совсем не в том месте, в котором вышли, поэтому следовало быть предельно внимательными, чтобы не завязнуть по уши в топи. Однако Морок отмел все мои сомнения по поводу надежности этого пути, сказав, что он не в первый раз в подобной местности и уж как-нибудь сумеет вывести нас в случае чего. Последнее его заявление мне до крайности не понравилось, но пришлось смириться. Как я уже неоднократно убеждалась, у Морока нюх на правильный выбор пути.
Внимательно рассмотрев раскинувшееся перед нами пространство и только что не окунув нос в трясину, так низко он наклонился к попахивающей тухлятиной воде, Морок уверенно указал Саю направление, в котором тому следовало шагать. Недовольно шлепая лапами по воде и обдавая нас с ног до головы смердящими брызгами, демон поплелся в указанном направлении. Ему явно не нравилось снова очутиться в родных местах.
Демон неохотно брел по мелководью, изредка принюхиваясь к вонючему воздуху. Мне лично показалось, что в прошлый раз болота смердели куда меньше. Впрочем, возможно, дело было в том, что в прошлый раз мы въехали на болота утром, а сейчас стоял жаркий полдень, и солнце нагрело тухлую воду, заставляя ее вонять еще сильнее.
Как и в прошлый раз, над трясиной разливалась тишина, только редкие насекомые нарушали безмятежие гиблого места да иногда булькали пузырьки вырывающегося на поверхность болотного газа. В любое другое время в любом другом месте я бы незамедлительно попыталась задремать, но здесь и сейчас, наученная горьким опытом сложности перемещения по болотам, я была полностью настороже. На пальцах окрепшей правой руки нет-нет да и вспыхивал небольшой огненный шарик, а по спине проскакивали нехорошие мурашки. И предчувствия меня не подвели.
Из воды стремительно вылетело гибкое щупальце и обвилось вокруг опешившего от неожиданности Морока. Вор стремительно взлетел вверх и повис в воздухе, болтаясь в упругом объятии гибкой конечности. Одной рукой он пытался ослабить захват вокруг своего тела, а другой дергал рукоять трофейного меча, пытаясь вынуть его из ножен.
Щупальце же, то ли от недостатка ума, то ли от одолевшей его хозяина скуки принялось размахивать сопротивляющимся и неприлично орущим вором как флагом. Это выглядело достаточно забавно, но мне было не до смеха. Если Морок сейчас упадет в воду, ему конец. Либо его сожрет эта неизвестная тварь, либо он камнем уйдет в топь, рухнув с такой высоты. Морок, очевидно, тоже сообразивший это, перестал брыкаться и замер с наполовину вытащенным из ножен мечом в руках. Я торопливо соображала, что же лучше сделать.
Если попытаться наложить на Морока заклинание левитации, а затем пульнуть в щупальце огневиком, то есть небольшая вероятность, что вор не успеет утонуть до моего последующего вмешательства. Однако это вряд ли понравится владельцу щупальца, и скорее всего, он попытается атаковать меня в ответ.
Может, стоит попытаться применить к Мороку те же чары, с помощью которых я в прошлый раз вытягивала лошадь из трясины? Они, конечно, очень затратные, требуют на себя много усилий, но если получится, не придется волноваться ни за жизнь мужчины, ни за еще одно нападение со стороны этого глупого создания, продолжавшего мотать вора в воздухе и даже пару раз окунувшего того в вонючую воду. Похоже, оно пытается отмыть вора и проветрить, пошутила я сама с собой и сосредоточилась на колдовстве. Руки сами изобразили все необходимые пассы.
Щупальце в очередной раз метнулось в воздухе, но в этот момент вор выскочил из тесных объятий, словно пробка из бутылки с игристым вином, и повис чуть выше. Затем, повинуясь моему подманивающему жесту, стал медленно приближаться ко мне. Щупальце развернулось и осторожно пощупало воздух, очевидно, надеясь отыскать в нем пропавшую добычу. Я не удержалась и хихикнула.