— Мне так жаль, Северус. Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня за все те ужасные вещи, которые я сделала с тобой в прошлом году?
Северус задумчиво склонил голову.
— Я не буду притворяться, что мне было легко выносить то, что ты говорила и делала со мной, Минерва.
— Я знаю. Я чувствую себя ужасно, Северус. Я должна была догадаться. Я должна была доверять тебе.
— Почему?
— Потому что мы друзья, черт возьми. По крайней мере, мы были ими.
Северус уставился в пол.
— Надеюсь, когда-нибудь мы снова сможем ими стать.
— Я тоже, — кивнув, сказала Минерва.
Она внимательно смотрела на Северуса.
— Я полагаю, ты хочешь вернуть свою должность? Пожалуйста, скажи, что снова займешь кресло директора школы? У меня нет никакого желания выполнять эту работу без весомых причин.
Северус выгнул бровь, глядя на Минерву.
— Вообще-то, Минерва, именно поэтому я и пришел.
— О, хорошо!
Северус поднял руку, в останавливающем жесте.
— Я отказываюсь от должности директора и подаю прошение об отставке с поста профессора. Я больше ни секунды не хочу здесь находиться.
Плечи Минервы опустились.
— Я не смогу убедить тебя остаться?
— Честно говоря, Минерва, я бы скорее предпочел умереть на полу той хижины, чем вернуться сюда и снова преподавать.
Минерва нахмурилась.
— Это не смешно, Северус. Совсем не смешно.
Северус в ответ ухмыльнулся.
— И чем ты теперь собираешься заниматься?
Ухмылка Северуса исчезла.
— Догадываюсь, что хоть меня и оправдали… Все равно найдутся люди, которые меня не примут. Я планирую найти дом где-нибудь на отшибе — возможно, в Хогсмиде, — и там займусь зельями, открою бизнес под маркой, не афиширующей, что зелья варит Пожиратель смерти.
Минерва усмехнувшись кивнула.
— Жаль, что люди жестоки и склонны к осуждению, но если кто и сможет добиться успеха, то это будешь ты, Северус.
На этих словах Снейп встал.
— Спасибо, что уделила мне время, Минерва.
Минерва тоже поднялась.
— Спасибо тебе, Северус. За все. Пожалуйста, приходи ко мне время от времени, и дай мне знать, если я смогу тебе чем-то помочь.
Макгонагалл обошла стол и снова его обняла.
— Минерва! Хватит уже.
— Я просто рада тебя видеть. Когда мы все думали, что ты мертв…
— Ты можешь поблагодарить мисс Грейнджер за ее ум и мастерство в исцеляющих заклинаниях.
— Я обязательно поблагодарю ее при следующей встрече… Мне действительно жаль, Северус.
Северус кивнул, повернулся и ушел. Он спустился прямо на первый этаж и вышел из замка, не оглядываясь. Когда он выходил из ворот, его охватило легкое волнение. Он в последний раз оглянулся. Северус прожил большую часть своей жизни здесь, в Хогвартсе, но теперь пришло время начать новую жизнь, не связанную со шпионажем и тайнами, и он надеялся, что у него все получится.
Он аппарировал на главную улицу Хогсмида и осмотрелся. По улице шли люди.
Вот и первая проверка, можно ли сюда перебираться.
Северус двинулся по улице к офису риэлтора. Навстречу ему шла пара. Северус отвел взгляд.
— Простите, вы Северус Снейп? — Спросил мужчина.
Он посмотрел на пару и покорно ответил: — Да, это я.
И приготовился к тому, что сейчас его обругают.
Мужчина протянул руку. Северус недоверчиво на него посмотрел.
— О, спасибо вам за все, что вы для нас сделали, директор Снейп! — Выпалила женщина.
Северус перевел взгляд с мужчины на женщину и медленно пожал протянутую ему ладонь. Мужчина с энтузиазмом потряс руку Северуса вверх-вниз.
— Как вы всех провели, — сказал он. — Спасибо. Спасибо вам за все, что вы сделали для победы над Сами-Знаете-Кем.
Северус прочистил горло и неловко ответил: — Не за что.
Незнакомая женщина перешла улицу и тоже подошла к нему.
— Сэр, нужна настоящая храбрость, чтобы добровольно являться к Сами-Знаете-Кому. Спасибо вам!
Северус кивнул женщине и, извинившись, оставил троицу. Он обошел их и продолжил свой путь. Их реакция удивила его, он полагал, что, люди, едва его завидев, начнут кричать и называть убийцей.
Удивиляясь оказанному приему, Северус рассеянно пошел дальше. Сам толком не понимая, как до туда дошел, он оказался на пороге риэлторского агентства. Прочитав вывеску: “Недвижимость Говарда”, он повернул ручку двери и вошел. Сидевший за столом темноволосый мужчина поднял голову, и его глаза округлились. Он встал и протянул Северусу ладонь.
— Северус Снейп, мне очень приятно! Я Дональд Говард.
Северус пожал ему руку и слегка склонил голову в ответном приветствии.
— Что привело вас в мой офис?
— Что обычно приводит кого-то сюда? — Ворчливо спросил Северус.
— То есть… Я хотел сказать, что вы хотите купить?
Северус сел, скрестил ноги и заговорил: — Я ищу небольшой дом, в некоторой степени изолированный. Мне бы не хотелось, чтобы мне постоянно кричали, что я убийца, или как там у нас сейчас модно обо мне отзываться.
— Понятно. Хочу вас заверить, мистер Снейп, что здесь у вас с этим не должно возникнуть никаких проблем. В Хогсмиде все понимают, что вы сделали для нашего мира, и, вероятно, понимают лучше, чем где-либо еще, поскольку мы тесно связаны с Хогвартсом.
— По дороге сюда ко мне приставали доброжелатели. Вы хотите сказать, что все в деревне чувствуют то же самое?
—Да, да. Ну может быть и найдется кто-то, кто всегда будет думать о вас как об… убийце…
— Альбус всегда был любим в Хогсмиде.
— Да, но потом вышла та книга, и мне кажется, все мы стали думать о нем несколько иначе. И последний “Пророк” показывает, что Гермиона Грейнджер разделяет наше мнение.
Упоминание риэлтором Гермионы заставило сердце Северуса сжаться. Он собрался с мыслями и продолжил разговор.
— Вы верите тому, что Скитер написала в своей книге, мистер Говард?
— Ну, там ведь слова Батильды Бэгшот, а не Скитер, не так ли?
Северус задумался.
— Я полагаю, что так.
— Хочу вас уверить, если вы решите переехать сюда, я не сомневаюсь, что мы сможем найти для вас укромное местечко, где вас никто не побеспокоит.
— Я намерен его скрыть, но все равно я хотел бы, чтобы дом находился в более уединенном месте.
— Очевидно, это мудрое решение. Вы, без сомнения, нажили себе много врагов.
Говард повернулся, достал из ящика стола большую книгу и положил ее перед собой.
— Давайте посмотрим, какие объекты недвижимости подходят под ваши требования.
Риэлтор листал каталог в течение нескольких минут, Северус терпеливо ждал. Наконец Говард поднял голову.
— У меня есть для вас два варианта.
Он взмахнул палочкой над книгой, и перед Северусом проплыло описание двух домов.
— Это — коттедж. В нем две спальни и большой подвал, который можно переоборудовать в лабораторию.
Говард указал на небольшую карту в правом верхнем углу страницы.
— Эта точка показывает, где находится объект недвижимости. Как видите, дом находится на окраине Хогсмида, и поблизости нет никаких других построек.
Риэлтор перешел к другой странице.
— В этом доме три спальни, но нет подвала. Он расположен в противоположном от первого дома конце Хогсмида, и по соседству от него расположено еще три коттеджа.
Северус изучил поэтажные планы и фотографии каждого из домов.
— Я бы хотел увидеть их оба.
— Конечно. У вас сейчас есть время? Мы можем аппарировать к каждому из них.
Северус кивнул, и вскоре они стояли перед вторым домом. Северус посмотрел на коттедж. У четырех домов на этой улице не было высоких остроконечных крыш, как у домов на Хай-стрит. Они были сделаны из камня и были шире, чем магазины в главной части города, что придавало крышам менее резкий наклон. Тем не менее, крыши на домах были довольно низкими, а у дома, который он собирался осмотреть, слева от крыши был участок, где крыша вздымалась вверх и показывала больше камня до второго этажа.
— Давайте войдем? — спросил мистер Говард.