Реяда постоянно молила Бога о помощи. Ежедневный ад в доме ведьмы, как замкнутый круг, мешал и истощал остатки сил.
– Реядаааа, поганая девка, куда опять пропала? – громыхала с крыльца старуха.
– Иду, – всхлипывая бежала Реяда, неся охапку хвороста.
Старуха развела огонь и бросила в котёл ещё живого зайца. Животное билось от боли и страха, но ведьма спокойно читала заклинание.
– Тащи нож, – прошипела она.
Реяда принесла заточенное острие и закрыла глаза.
Заяц вопил как ребёнок. От запаха крови и страха, дыма и шума девушка упала в обморок.
– Очнись, безумная, – окатила ведьма водой побелевшее лицо девушки.
– Чего испугалась?
Реяда, качаясь, еле дошла до печи. Кровь зайца забрызгала пол. Собрав остатки сил, девушка начала убирать следы ритуала.
Староста
Ранним утром в дверь ведьмы постучали.
– Проснитесь, – раздался молодой голос, – это срочно!
Реяда соскочила с кровати и быстро открыла дверь. На пороге стоял симпатичный юноша с вьющимися волосами. В руках он держал запечатанный пакет.
Молодые встретились глазами. Огромные голубые глаза Реяды и серые юноши мгновенно растворились друг в друге. Тишину прервало пение птицы.
– Вы одна? – спросил юноша.
– Госпожа спит.
– Можете её разбудить?
– Даже не знаю… она не любит раннее утро.
– Тогда передайте ей этот пакет. Она поймёт от кого.
Старуха проснулась ближе к полудню. Открыла пакет: пересчитала деньги.
– Говорят, что староста города ночью умер в мучениях, – сказала Реяда.
– Да, бедолага, такой заворот кишок не каждый вынесет, – откашлялась в злобном смехе ведьма.
– Вы уже в курсе? О, конечно, вам известно обо всём заранее…
– Ты думаешь животное так просто ночью страдало? Смена власти была неминуема! Прошлый староста был последней тварью, хотел сжечь меня на костре. Его планы я давно считала. Теперь у меня ещё больше будет возможностей поставить город на место. Новый староста пойдёт на многое.
– Вы никогда не думаете о хорошем?
– Мне и твоего добра хватает. Но не вздумай влюбиться, а то всё испортишь! Чую здесь запах противный, мужской, – лицо ведьмы исказила брезгливая гримаса…
Единственное, к кому с любовью относилась ведьма, – к своим волчатам. Их она лично кормила в сарае и общалась с ними каждый день. В хриплом голосе слышалась невероятная нежность. Те отвечали ей взаимностью, радостно поскуливая при встрече. А по ночам она выходила кормить уже взрослых волков. На полную луну уходила с ними в лес на целые сутки. Каждое полнолуние Реяда ждала с нетерпением, ведь она оставалась одна. Никто её не дергал и не заваливал работой.
Реяда задумалась о судьбе. Кому она нужна? Несчастная бедная хромоножка, без приданого. Прислужница ведьмы. С ней боятся общаться. Её презирают. Какая любовь?
Но из головы весь день не выходил тот прекрасный юноша. Его глаза она видела повсюду.
Вечером за ведьмой приехала карета. Новый староста, которого готовили к назначению, отправил за ней людей.
Реяда осталась одна в доме. В эти редкие часы тишины ей хотелось только одного: уснуть и не просыпаться. Но сегодня ночь была особенной: она мечтала о прекрасном юноше. От этого ей становилось немного легче и приятнее на душе. Внезапно тишину нарушил вой животного. Реяда в испуге вскочила. Никого не было. Она быстро зажгла лучину и неистово начала молиться: «Господи, помоги мне!»
Под кроватью что-то шуршало. Страхи усиливались. На улице бушевал ливень.
– Как страшно, – шептала Реяда. – Как страшно…
Ей казались эти звуки мучительно долгими. Голова кружилась от страха и слабости, зубы стучали, коленки дрожали. Реяду трясло.
Внезапно раздался громкий стук в дверь.
– Откройте, вам послание, – послышался знакомый голос.
Реяда подбежала к двери. За ней стоял промокший прекрасный юноша.
– Вам передали, что госпожа поехала в столицу с новым старостой. Вам велено пожить в доме нового старосты и помочь в подготовке к торжеству.
– Благодарю, мой спаситель, сегодня самая страшная ночь в моей жизни, – вскрикнула она.
– И самая прекрасная в моей, – тихо сказал юноша. – Меня просили поехать за вами утром, но я не стал ждать. Меня зовут Оверус, я вас лично доставлю.
Реяда старалась не хромать, но ноги ещё дрожали от страха и не удалось смягчить недуг. Оверус помогал ей и ни капельки не смущался того, что она нездорова.
«Он не боится моего уродства», – удивилась Реяда.
Милый дом
Оверус с нежностью доставил Реяду в дом. Устроил в комнате и принёс горячей еды.