Кажется, Том затеял побег.
* * *
Двухэтажный коттедж с витражными окнами и покосившейся входной дверью стоял возле дуба, прячась от солнца. Надо сказать, местная ведьма была модницей, что, между тем, не означает хороший вкус.
Билл остановился перед расшатанной калиткой, но та отъехала в сторону сама, едва не растеряв последние петли. Как это получилось, осталось загадкой даже для неё. Вилли неуверенно помялся на пороге, похлопал ладонью по сумке, как бы в поддержку, и ступил за ограду.
Почти сразу что-то неуловимо изменилось. Стоило подумать о том, что у некоторых ведьм отменное пищеварение, и никакие «ПЕРЕГОВОРЫ» им не помеха, только вот Билл отличался наивностью. И даже после первых шагов по садовой дорожке, он не остановился и не поразмыслил. А зря.
Сад был богат на пухлые кусты болиголова, черники и гибискуса. Всё это придавало оттенок то ли деревни, а то ли загородной усадьбы, смотря чем изначально считать коттедж, построенный в глухом лесу. Болиголов обожал лепиться к веранде и лезть внутрь, гибискус чинно сопровождал Билла до лестницы, облюбовав обочины садовой дорожки, а черника вообще была как бы везде и как бы ни к чему не при чём.
Из приоткрытого окна, едва слышно, доносился перезвон ловца ветра. Сквозняк вытягивал ситцевые занавески, и хотя всё вокруг было по-утреннему росистым, эта картина напомнила Вилли знойный августовский полдень с роем жужжащих мух, гамаком и тяжёлыми веками. На витражах были изображены райские сады с виноградными лозами, пышными розовыми кустами и золотым солнечным светом. Где-то крупная птица щёлкала клювом, и если бы Вилл пригляделся, то заметил бы любопытный глаз в одном из рубиновых лепестков. Этот глаз двигался также медленно, как Билл поднимался на веранду.
- Доброе утро, - смело и громко поздоровалась ведьма, между тем, скромно озираясь, - я могу объясниться, мадам.
Удивительно, но никто не ответил. Вилли помялся ещё немного, но всё же взялся за ручку и со словами:
- Позвольте войти? - толкнул дверь.
Та поддалась. У каждого дома свой аромат, и этот буквально ударил в нос: пахло травяными сборами, хвоей и... пианино. Билл не знал, как это объяснить, но был уверен, что именно так пахнут все пианино на этой земле.
Вновь щёлкнула птица, но уже где-то позади, и ведьма вздрогнула. Тень от размашистых крыльев мазнула по его спине и исчезла.
- Ничего, Томми, - шепнул Вилл, вцепившись в сумку и настораживаясь, - мы всё уладим.
Витражи были и в комнатах. Честно говоря, Билл не знал, чего здесь больше - брусчатых стен или стекла. Невольно цепляли взгляд сюжеты про ведьм, которых было здесь вдоволь, которые будто подсвечивались со всех сторон, хотя солнце ещё не взошло и не просочилось в дом.
И вдруг Вилли отодвинуло назад каким-то неведомым порывом, в лицо пыхнуло то ли облаком, то ли густым туманом, и когда ведьма откашлялась, округа загромыхала, задвигалась, потемнела - а грозная птица с метровыми крыльями вихрем вылетела из-за плеча. От неё невозможно было оторвать глаз, что за диво! Билл застыл, забывая дышать, прижав сумку к груди. В своих заточенных когтях птица сжимала платок, и когда она попыталась набросить его, словно сеть, ведьме на голову, он не поддался не поддался. И птица резко шлёпнулась на пол, что-то задев по дороге.
Получилось очень шумно.
Наступила неловкая пауза, вроде той, что повисает над залом, когда актёр забывает слова.
Среди поднявшейся пыли начал проступать силуэт, извиняющийся кратким:
- Ой.
Кажется, падение не было запланировано.
Вилли вновь вздрогнул и посмотрел в ту сторону, откуда мадам говорила.
Женщина была полной, но крайне фигуристой. Её упругие формы беззастенчиво торчали из глубокого декольте, и меховая шубка, так кстати накинутая на плечи в сей летний день, выгодно подчёркивала все впуклости и выпуклости. На огненно-рыжей копне волос кокетливо сидела шляпка, пришпиленная дюжиной заколок (как бы не больше), в ушах болтались серьги с каменьями и на каждом пальце было перстня по три. Честное слово, ведьма едва могла их сгибать.
Ненароком Вилли подумал, что мадам обронила все самые дорогие вещи на пол, нечаянно облилась клеем и упала. О, это что, блёстки..?
Минутное замешательство было прервано громким хлопком, с которым эта странная особа раскрыла веер из павлиных перьев. Билл вдруг заметил выражение чужих глаз, разглядывающих его из-за опахала, и громко сглотнул.
- Милочка, ты такая безвкусная.
А потом всё куда-то понеслось, закрутилось, ноги Вилли оказались у потолка, и не успел мальчик пискнуть, как головой очутился в пыльном мешке.