других, был слышен за милю - Вилл засуетился, хватаясь рукой за метлу, но бежать было поздно. - Ведьма! - громко окликнул его Том, выбросив вверх ладонь, словно бы Вилл итак его не заметил в толпе. Остальные мужчины всё же остерегались так фамильярно обходиться с тем, кто может напустить на поля саранчу, а потому ограничились лишь улыбками и приветливыми кивками. Билл сошёл от чужого дома к дороге, услышав, как Анита хлопнула позади дверью, и стал ждать, когда Том настигнет его. Тайно надеясь, что дед особенно не разбалтывался прошлым вечером. - Ну и где? - первым делом поинтересовался Том. Когда они поравнялись, Билл с неудовольствием отметил, что тот, кажется, стал ещё выше и ещё шире в плечах. Вообще-то, ведьмой быть хорошо, как и женщиной, но, к сожалению, Билл был мужчиной - и очень хилым. В общем, во всех смыслах, каких не взять - не получилось из него ничего путёвого. - Что - где? - настороженно переспросил Билл, глядя на друга снизу вверх, словно вновь пятилетний ребёнок на десятилетнюю дылду. - Это, - многозначительно ухмыльнулся Том, вырисовывая руками два холма где-то в районе груди. Билл раздражённо сунул ему пирог в руки, сделав вид, что ничего не заметил. Том насмешливо улыбался, и первое время следовал за ведьмой, не роняя ни слова. Это слегка угнетало, потому что Вилл ждал, когда начнётся неприятный разговор, а Том ждал, когда его начнёт кто-нибудь за него (и без него, наверное, тоже). - Не надо меня отговаривать, - наконец, не выдержал Вилли, сворачивая за один из заборов, где стояли бок о бок два маленьких светлых домика, сбившись в кучу, словно озябшие воробьи, - я уже всё решил. - Я и не собирался. Билл даже споткнулся о собственную метлу, которая каким-то немыслимым образом прыгнула под ноги, несмотря на крепкую хватку ведьмовской руки. Том, наконец, не шутил (такое случалось с ним всё чаще, видимо, из-за возраста), и он остановился следом за Биллом, глазами встречаясь с ним. - Нет, не буду, - повторил сосед, чтобы в конец уверить в своих словах, - и вообще, мечтаю увидеть на тебе платье с рюшами. - Ведьмы таких не носят, - машинально поправил Билл, с подозрением нахмурившись, - и с чего вдруг? - Тебе лучше знать, почему не носят. - Том! - Ты сам должен понять то, что знают все в Орхене, кроме тебя. - Что знают? Почему? - удивилась ведьма, в голове начиная строить такие теории, которые не снились даже параноидальному королю. - Ты там никому не нужен, - прямо заявил Том и вновь тронулся с места, опасаясь, что всё-таки огребёт магией по самое не балуй, если останется просто стоять и смотреть на то, как чужие глаза становятся тёмными и злыми, - но если хочешь узнать это от них лично - давай. Не можем же мы с дедом отговаривать тебя каждый год. Вилл поджал губы, всё ещё остановившись, и когда Том взошёл на крыльцо, то ему пришлось обернуться и обождать, пока ведьма справится с гневом и пойдёт к дому. Чтобы не терять времени зря, он пальцами влез в пирог и уже успел бесцеремонно облапать лучшие куски, когда заметил, что Билл обматывает сумку вокруг древка метлы и собирается улетать. - Вилл, - безо всякой надежды окликнув его, Том вздохнул и молча стал наблюдать, как юнец укутывается в свой плащ потеплее и садится на метлу, а затем будто бы не улетает, а испаряется, вмиг становясь небольшой точкой возле горы. Том вздохнул. Задумчиво облизав пальцы, он облокотился на перила, постоял немного, отдыхая от тяжёлого дневного труда, а затем оставил пирог на чужой террасе и нехотя двинулся в сторону тропы, которая вела прямиком к дому ведьмы. *** Вилли был очень взволнован и обижен, хотя дед много раз говорил ему те же слова, что и сосед. Спрыгнув с метлы, он шикнул на галок, выстроившихся в ряд у порога (между ними явно прошёл слушок, что женщиной-галкой быть интереснее), а зайдя в свой неухоженный, пахнущий травами дом, расстроился до такой степени, что прошёл прямиком к котлу и с размаху шлёпнулся туда лицом - и начал глотать жадно, с усердием, пока не закашлялся. Вынырнув, Билл оказался испачкан в зелье настолько, что текло даже по штанам, а плащ был безнадёжно-зелёным. Опять прилетела кукушка. - Сама такая, - уже без прежней злости ответил ей Билл, в ожидании садясь возле потухшего очага и принимаясь надеяться, только теперь до конца осознав, что сделал. Вокруг потемнело, кажется, прошёл целый час, и день стал сменяться вечером. Галки нетерпеливо столпились на ветке возле единственного окна и нескромно заглядывали Виллу в глаза при каждом удобном случае, надоедая, а он разочарованно маялся, не двигаясь с места - ничего не росло, ничего не менялось. Дочка Бизиллы, кажется, действительно по строению намного сложнее, чем галка. Зелье на лице высохло и стало опадать корками, пока совсем не осыпалось ведьме в ладони, когда она закрыла ими глаза и надолго, очень надолго умолкла. Почти не дыша. Надолго кончилось через пятнадцать минут, когда Том, наконец, добрался до хижины и чисто ради приличия постучал один раз. И вошёл сразу же, не дожидаясь ответа. Было тихо, словно в могиле, и среди всякого барахла Том далеко не сразу заметил перевёрнутый вверх дном котелок и ведьму, пугающе неподвижно сидящую рядом. Том, однако, колебался лишь секунду или, возможно, две, а затем осторожно приблизился и молча сел рядом, прислонившись к стене. В лесу загустевали тени. А Билл молчал до первого светлячка, заползшего в дом между щелями в дверном косяке. - Я даже названия не имею, - с горечью поделился он. Том, бездумно следящий за светлячком, обернулся к нему и... опять ничего не сказал. - Ведьма - это женщина. И значит, не я. Вилли помолчал ещё немного, а потом, наконец, вздохнул и стал подниматься. - Я, конечно же, им не нужен - я сам это знаю. - Это я так сказал - не они, - воспротивился Том, - не слушай меня. - Я готовил его так долго, а им теперь только галок обмазывать. Впервые после того, как Том поднялся на его гору и вошёл в дом, ведьма посмотрела на него. И даже не поняла, что случилось и почему ей вдруг стало так стыдно за то, что в доме кавардак, а на ней грязное платье. Сердце сладко, чувственно ёкнуло, а в голове чётко сформировалась мысль о том, что друг детства, можно сказать, старший брат, очень хорош собою. Хорош собою настолько, что хотелось его потрогать. - Ты почему такой красивый? - выпалил Вилли, откровенно заглядываясь. Том, рассматривавший какую-то склянку, непонимающе обернулся и переспросил. Глаза у него были большие и тёплые, был выразительный полный рот и высокие скулы, и даже родинки словно бы поменялись и стали какими- то... особенными. Том подумал, что ослышался, а когда заметил, что ведьма начинает краснеть, то решил поверить в то, что сам для себя сочинил - у ведьмы, наверное, температура. Или помешательство (что вполне в её духе). - Знаешь, что? - прицокнул Том языком, поднимаясь следом. - Есть у меня дельная мысль. - Какая? - поинтересовался Вилли, всё ещё ненормально на соседа таращась. Никогда - никогда, слышите?! - не задавайте таких вопросов тому, у кого в голове дельных мыслей отродясь не случалось. Каких бы сказок он вам не говаривал об обратном. Никогда.