Впервые я ощутила, что в моей голове нет ни одного приличного слова.
— Первокурсникам построиться в центре поляны, — строго скомандовала декан, и я, подпираемая одногруппниками за спиной, двинулась к странным и определенно не дружественно настроенным деревьям. — Старостам замкнуть круг.
Краем глаза я увидела, как студенты других групп начали отходить к краям поляны и перестраиваться, образуя сплошное кольцо. Секунда, и по периметру поляны вспыхнуло пламя, отрезая нас от присутствующих и вызывая нервные возгласы моих одногруппников. Деревья активно задергались, но удерживающая их вместе цепь не давала и на миллиметр сдвинуться с места.
— Первокурсники, — где-то за стеной бушующего пламени снова раздался холодный голос декана. — Ни одна ведьма не может обойтись без метлы. Метла для ведьмы — друг, соратник, помощник и инструмент работы. Сейчас вам необходимо самим изготовить свою собственную первую метлу, которой вы в обязательном порядке будете пользоваться до конца этого учебного года. Использовать покупные метлы разрешено только со второго курса. Помните, бегунцы — не просто материал для вашей метлы; эти деревья наделены зачатками разума, а потому выбирайте дерево осторожно и внимательно. Вы должны понравиться друг другу, подойти по характеру и уровню вашей силы, только тогда ваша метла сможет стать не простым орудием труда, а вашим фамильяром. ЭГРЕНСО!
На последнем слове цепи со скованной рощи спали, и деревья, несмотря на запутанность корней, бросились врассыпную.
— Лови! — заорал стоящий рядом со мной Кларвин и бросился за ближайшим деревом. Кто-то последовал его примеру, кто-то поспешил к куче железяк, Блонда начала раздавать распоряжения своей свите, указывая, какое дерево нужно для нее поймать.
— Что встала? — толкнула меня в бок Эйсма. — Идем ловить метлы. Их ведь не только поймать нужно. На необработанном бегунце не полетаешь.
Моя подруга закатала рукава и бросилась в сторону самого высокого и толстого деревца. Что ж, ее выбор очевиден — хиленький недорослик просто не выдержит вес зеленокожей богатырши.
Я осмотрелась. Несмотря на шок от происходящего и шум, устроенный как деревьями, так и моими одногруппниками, я постаралась сосредоточиться и вспомнить все, что говорила декан. Такая женщина не будет разбрасываться пустыми словами — это я знала не понаслышке. Мой научный руководитель вел себя точно так же, а потому я знала, что каждое слово такого человека на вес золота, даже если это камень в твой огород. Когда я впервые познакомилась с Давидом Альбертовичем, я готова была придушить его собственными руками. Но человек, который мне посоветовал проситься к нему в аспиранты, предупредил меня: «Не делай поспешных выводов. Он груб, жесток, и ему плевать на тебя и твои чувства, но лучшего научного руководителя тебе не найти. Прислушивайся к каждому его слову и к каждому замечанию. Если он говорит — это чушь и бред сивой кобылы, значит, так оно и есть, даже если ты думаешь, что это верх твоей гениальности. Не смей на него обижаться. Он таких как ты в детском садике на полдник ел. А потому молчи и слушай каждое его слово, каким бы идиотизмом оно тебе ни казалось». И этот человек оказался прав. Первые полгода я чуть ли не каждую ночь рыдала в подушку, я пахала как лошадь, раз за разом переделывая свою диссертацию и научные статьи, я чувствовала себя ничтожеством, неучем, и что там таить — просто дурой. А потом я почитала работы своих аспирантов-одногруппников и все поняла…
Бегунцы сновали вокруг меня, шарахаясь от гоняющихся за ними студентов, стены огня по краю поляны и друг друга. Из-за того, что я стояла тихо и не шевелилась, меня словно не замечали. Но не все. Метрах в пятнадцати от меня стояло молодое деревце, переплетя две самые толстые ветви, словно руки на груди. Деревце не паниковало и никуда не спешило, но стоило кому-либо приблизиться к нему, этот нахал давал своей гибкой ветвью такую оплеуху, что потенциальный хозяин сразу понимал — проще догнать кого-нибудь другого. И я готова была поклясться, что это дерзкое чудо не сводит с меня глаз, даже если их у него нет.
— Меня зовут Ветер, — переплела и я руки на груди, отзеркаливая позу дерева.
Деревце слегка склонило крону вбок.
— Для особо прытких и наглых я Восточный Ветер.
Деревце задрожало кроной, словно смеясь надо мной.