Ах, ты ж, зараза.
— Я чужая этому миру, — прежде чем сказать эти слова, я осмотрелась, чтобы убедиться, что меня не услышат. — Я знаю, что ты меня слышишь и понимаешь. Мне не нужен слуга и инструмент, мне нужен друг и помощник. Много обещать не могу, но то, что будет весело, гарантирую.
Дерево наклонило крону в другой бок и продолжало «смотреть» на меня. Я сделала шаг вперед. Дерево не шелохнулось. Еще шаг и еще. Когда я приблизилась на расстояние полуметра и протянула руку, этот наглец дернул кроной, словно в очередной раз насмехаясь надо мной, и резко рванул вправо.
Ну, держись!
Я кинулась следом, прекрасно понимая, что этот бегунец просто решил проверить мои силы и выдержку. Ничего. Хоть выдающимися физическими данными я и не наделена, я эту сволочь лиственную поймаю просто из принципа. Перепрыгивая резвой козочкой через препятствия в виде дерущихся с деревьями более удачливых одногруппников, я пару раз столкнулась с Эйсмой, один раз чуть не получила веткой по лицу от Блонды, обогнала запыхавшегося друга Кларвина и три раза наступила на чью-то спину. Сколько раз я получила ветками по мягкому месту от еще не пойманных бегунцов, я не считала.
К тому времени, как я все же догнала свою будущую метлу, Эйсма уже успела лишить своего бегунца ног-корней и примерялась к ветвям.
— Руби в первую очередь корни, — кинула она мне под ноги топор, — чтобы опять не убежал.
Я посмотрела на лежащий под моими ногами топор, затем перевела взгляд на своего бегунца. Дерево снова сложило руки-ветви и насупилось.
— Э-э, — отозвалась Эйсма, повернув к нам голову, — а чего это оно у тебя спокойно стоит? Больное, что ли?
Дерево уперло руки в боки, а затем хорошенько хлестнуло веткой Эйсму по ее накачанной заднице.
— Ай! — взвизгнула орчанка, высоко подпрыгивая прямо с корточек, на которых до этого сидела. — Чего это оно?
— Ты его оскорбила, — спокойно пояснила я, — лучше извинись.
— Да ладно тебе, — отмахнулась она, но, видя мой серьезный настрой, вздохнула и произнесла: — Извини.
Дерево кивнуло и вернулось ко мне.
— Но все же, — продолжила Эйсма, — почему оно у тебя не убегает?
Я дернула плечами и озвучила единственный вариант, который смогла предположить:
— Мы с ним договорились.
Эйсма открыла рот, закрыла рот, посмотрела на свое бревно, безвольно лежащее на земле, и спросила:
— А что, так можно было?
Мы с деревцем переглянулись и синхронно пожали плечами. Точнее, пожала я, а бегунец дернул двумя самыми большими ветками.
Но делать из дерева метлу все же пришлось, хотя для нас с деревцем этот процесс больше напоминал стрижку. Процесс начался с того, что мое деревце СЕЛО! Вы когда-нибудь видели, чтобы деревья садились? Я тоже нет. Правда, до сегодняшнего дня мне и бегающих деревьев видеть не приходилось, но все же. Затем это чудо иномирской природы протянуло ко мне корни и, откинув топор подальше, вручило мне небольшую пилу. В результате моих манипуляций под строгим контролем бегунца от комка перепутанных корней остались два довольно ровных и гладких толстеньких корешка. Поднявшись, деревце попробовало передвигаться на них как на ногах и, видимо, оставшись довольным, указало на крону. Нижние ветки-руки пришлось оставить. Дерево категорически отказалось их спиливать, но согласилось облагородить, убрав лишние веточки. Таким образом оно обзавелось довольно ровными руками с тремя небольшими отростками-пальчиками. Над помелом пришлось хорошенько повозиться. Бегунец никак не мог определиться, какие ветки оставлять в живых, а какие срезать и затем привязывать, чтобы в результате получилось хоть что-то похожее на нормальную метлу.
В итоге я была последней изготовившей свою метлу. Как только последний узелок кожаного шнура, удерживающего помело прутьев, был завязан, стена огня спала, и всем присутствующим открылось наше поле боя. А посмотреть было на что. Вся поляна была усеяна обломками, обрубками, срезанными или обломанными ветками с серебристыми листьями и содранной корой. Впрочем, были и уцелевшие бегунцы, которые, как только огонь спал, бросились во все стороны, но тут же были пойманы неведомой невидимой силой, собраны в одну кучу и снова скованы цепью.
— Неплохо, — заключила декан, осматривая нас, выстроившихся в одну шеренгу. — А это что? — декан удивленно воззрилась на мое деревце. Деревце же в ответ уперло руки в боки и гордо вскинуло голову-помело.
К декану тут же подскочила какая-то старушка и что-то зашептала.
— Что ж, — продолжила декан, когда шустрая старушка наконец отлипла от ее уха, — рада, что в этом году все абитуриенты справились с первым заданием. Отныне вы имеете право именоваться студентами факультета ведьмовства. Поздравляю, — народ приветственно поаплодировал, а декан продолжила: — На этом принятие в студенты считаю состоявшимся. Староста первого курса вместе с куратором подойдите ко мне.