Я грустно улыбнулась в ответ, решила не продолжать наш извечный спор. Мама считала любовь болезнью, она повторяла это каждый раз. А потом плакала. Тихонечко, чтобы я не слышала. А я слышала, считала ее слезы, и на душе становилось противно. Будто я виновата в ее горе, будто я отца у нее отняла. Первое время старалась не напоминать маме о слове 'любовь', но она все равно плакала.
Я вошла в свою комнату и уставилась в окно. Наш дом стоял на пригорке, поэтому вид был замечательным. Особенно ночью, когда небо уже налилось тьмой, но звезды горят ярко, и Луна светит, озаряя дорогу путникам. Как-то начинаешь сразу задумываться над тем, что сейчас на небо смотрит кто-то еще. А оттуда, с горящих звезд, за нами наблюдает папа. И снова я слышу мамины рыдания, словно она реагирует на мысли о погибшем любимом.
- Создатель, если ты меня слышишь, прошу, сделай так, чтобы мама больше не плакала, - каждую ночь прошу я. Но не верю, что это возможно. Горе моей матери настолько огромно, что она отвергла больше десятка женихов, которые приходили к Голосистой Коре свататься. Они были готовы взять ее в жены и воспитывать меня. Но мама отказалась. Она решила вечность хранить отцу верность. Такая преданность вызывала у меня уважение, но маму было жаль. С каждым днем она выглядела все старше, и теперь женихи к ней не ходили. Хотя старой мама еще не была, в ее возрасте вдовы выходят замуж и даже рожают детей, если осмелятся.
Тряхнув головой, выгнала все мысли и улеглась в постель. Баню сегодня не топили, поэтому пришлось обойтись без вечерних водных процедур, что не помешало мне уснуть.
- Я люблю тебя, Ани, - серьезно заявляет знакомый голос. Я понимаю, что это всего лишь сон, что я не люблю Калеба, но сердце почему-то пропускает удар, а я забываю, как нужно дышать. Взгляд родных серых глаз вдруг заставляет, подумать о нем совсем в другом ключе. Я ведь не раз видела друга в драке, он не был трусом и всегда побеждал. В любом деле он был первым. Но мне проигрывал. И раньше я думала, что это - моя заслуга. Но теперь... Он столько лет окружал меня нежностью, заботой, лаской и любовью, что я не разглядела в нем силу. Просто не видела, насколько он... Мой. Осознание этого заставило вынырнуть из сна.
Я не сомневалась, что это сон из числа вещих. Ведь все ощущения, эмоции, чувства были настоящими. А такие сны у меня всегда сбывались. Поэтому морально я была готова к скорому признанию. И еще я была готова дать Калебу шанс показать мне, насколько он силен.
Откуда взялось убеждение, что мне нужен сильный мужчина, я не знаю. Но ведь он должен защищать и оберегать меня. И только сейчас я поняла, что Калеб так и поступал всю жизнь. Никто не смел называть меня безотцовщиной в лицо, потому что рисковал получить несколько переломов от Калеба, никто не дразнился, что помогаю маме, продавая соленья у постоялого двора. И многие в деревне были уверены, что я хожу туда, чтобы отхватить себе богатого жениха или еще чего похуже... Но никто не говорил об этом вслух, потому что мама и Калеб - не те люди, которые простят подобное.
С этими мыслями я вновь уснула.
Утро встретило меня радостными солнечными лучами, не менее радостным гомоном и громкой музыкой. Подозрение о подобном оживлении в доме у меня были. Поэтому я резво соскочила с постели и поспешила одеться. Когда привела себя в достойный вид и уже хотела идти выяснять, насколько правдивы мои подозрения, в комнату вошел Калеб. Высокий и широкоплечий парень, казалось, заполнил собой все пространство. Никогда не смотрела на него как на возможного мужа.
- Светлого утра, Ани, - улыбнулся он немного напряженно.
- Светлого, - кивнула я, улыбаясь.
- Ты же понимаешь, что происходит?
- Не очень, - смущенно соврала я. Я знала, что сейчас отец Калеба просит у мамы одобрить кандидатуру его сына на роль моего жениха. Все это сопровождается песнями, разговорами. Мама, наверное, спешно накрывает на стол, угощает гостей, пытаясь оттянуть момент, когда ей все-таки придется дать согласие или сказать 'нет '. Но говорить об этом Калебу я не хочу. Если он сможет признаться, если покажет себя уверенным, то я дам ему шанс.
- Я пришел свататься, - после продолжительного молчания сказал он, - знаешь, почему?
- Почему?
- Я люблю тебя, Ани, - выдохнув, уверенно произнес он. Я опустила взгляд, думая, стоит ли сейчас что-то говорить. Тем временем Калеб подошел ближе, обнял и не спешил отходить. Решила, что стоит помолчать, мне казалось, что Калеб старается собраться с духом и сказать еще что-то.
- Я люблю тебя. Но есть кое-что, что может встать между нами. Я не могу рассказать тебе обо всем сейчас, но я обязательно сделаю это, когда мы поженимся.