— Что это вообще такое? — спросил я у Муа. — Какие-нибудь летуны?
— Не знаю, — в мыслях девушки царил хаос и замешательство. — Никогда такого не видела. Пока существовали драконы, надобности в летающих машинах не было. А после — тем более.
— А если ваши узнали, что у нас появился летающий дракон, не могли сделать?
— Так быстро? — Муа сомневалась.
А вот Кусака — ни капли. В мыслях дракона холодная злость мешалась с лёгким стыдом за своё поведение в начале стычки. Ага, показывал, типа круче него — только яйца, а после…
Кусака заклекотал и начал пикировать, одновременно всё шире распахивая пасть. Один из летунов оказался аккурат в направлении открытого драконьего рта, и я увидел, что вражеский летательный аппарат внезапно вспыхнул ярче солнца и рассыпался на множество дымящихся обломков. Ещё один летун выпустил в нашу сторону луч, но промахнулся и причём достаточно сильно. А вот Кусака просто повернул голову и совершенно спокойно поразил вторую цель. Ещё одна ослепительная вспышка и чёрные обломки, падающие в дебри леса. Ещё одна странность: взрывов я не слышал: только трески и шипение.
Видимо третий враг понял, что ему тут ничего не светит и бросился наутёк. Скорость он развил — ничего себе, но думаю, что Кусака смог бы его догнать. Однако воздух вновь забурлил, свернулся в воронку и во мгновение ока всосал беглеца, так что спустя пару секунд в воздухе остались только мы, да ещё парочка совершенно обалдевших ворон.
— Давай-ка будем возвращаться, пока ещё какие-нибудь гости не нагрянули, — Кусака и не подумал возражать. Мало того, я ощутил, что дракон прилично устал и у него началось нечто, вроде нервной дрожи. — Ты — молодец и очень могучий боец.
Муа тоже послала нечто, одобрительно-восхищённое. Кроме того, девушка испытывала сильное облегчение.
— Не жалеешь, что полетела? — спросил я и погладил Муа по плечу.
— Нет, ничуть.
Возвращались мы гораздо медленнее, чем начинали полёт, так что я успел немного успокоиться и обдумать всё, что произошло. Вообще в этом, как и во всех последних событиях, имелась определённая странность. Стоит нам отправиться в любую сторону, кроме как в посёлок и на пути немедленно объявляется некая преграда. Причём появляется достаточно быстро, словно за нашими перемещениями кто-то внимательно следит. Интересно: кто и зачем?
Кусака приземлился посреди двора и сообщил, что ему требуется немедленно перекусить. Ну если это можно назвать перекусом. Употребив четыре здоровенных ведра мясо-каши дракон завалился на бок и тотчас захрапел. От его могучего храпа задрожали стены сарая и слегка приподнялась крыша. Муа почесала драконье пузо и улыбнулась.
— Устал, бедолага, — она лукаво взглянула на меня. — А теперь — пошли, я тебе кое-что расскажу. Только давай договоримся так: ты меня внимательно выслушаешь, перебивать не станешь, а все вопросы задашь после. А лучше — вообще без них обойдёшься. Договорились?
Я был весьма заинтригован и этой речью, и тем настроем, который излучала Муаррат. Поэтому согласился обойтись без вопросов.
В доме никого не оказалось. Очевидно Вера с Иваном продолжали свои ролевые игры в галерников и надсмотрщиков. Но на это я едва успел обратить внимание: Муа тащила меня за руку с такой силой, будто собиралась получить некий долгожданный подарок. Или вручить. Те её мысли, которые я улавливал, больше всего походили на праздничный салют и пахли сиренью.
Девушка затащила меня в свою комнату и немного поразмыслив, закрыла дверь на щеколду. Потом стала посреди помещения и уставилась на меня так, будто видела в первый раз. Наклонила голову направо, налево, и на мгновение задумалась, покусывая нижнюю губу. Я, как мы и договаривались, стоял столбом, ничего не спрашивал и вообще, старался даже не думать. С последним получалось плохо: мысли в голове роились, почище пчёл в улье.
— В древние времена у Наездников были свои ритуалы и обычаи, — Муа облизнула губы. — Иногда — достаточно странные, иногда — забавные, иногда…Романтичные. И вот, — девушка запнулась, — если Наездник хотел сделать девушке приглашение, он предлагал ей разделить с ним радость полёта на драконе.
— А если девушка отказывалась, — Муа постучала пальцем по губам. — Понял, прости.
— Да, если девушка не хотела замуж за этого Наездника, она просто отказывалась.
Теперь я понял, почему Муаррат испытала такое замешательство, когда я предложил полететь вместе.