Лина никогда не проводила этот ритуал прежде, но была уверенна, что справится. На самом деле, при достаточном уровне дара, с ним бы справился и семилетка – простые слова, простые пассы руками, минимум вспомогательных средств.
Однако, при всем при этом, сейчас она не справлялась.
Сложно. Как же сложно.
Ритуал тянул из нее магию, но ничего не получалось, и это больше походило на попытки наполнить зельем дырявый котел. Силы Лины уходили, а подходящей души все не было. Еще бы – кто умирает за пару дней до праздника Рождения? В это время люди напротив, даже болеть перестают.
Нет, она не должна сдаваться, она уже зашла слишком далеко.
Немного, еще немного. Она сделает это. Она спасет принца хотя бы потому, что он доверился ей.
Еще чуть-чуть.
Получилось.
Силы покинули Лину, и она упала рядом с телом Кэриаса.
Несколько минут они так и лежали вдвоем под наряженной к празднику елью, а после принц открыл глаза.
– Чернавка? – прохрипел он удивленно. – Вот так встреча. Должно быть, я умер и попал в ад.
Глава 2.
Цепляя спиной ветви праздничного древа, Лина с трудом поднялась на колени.
– Вы? – выдохнула она, округлив глаза.
Девушка мгновенно узнала эту ауру противного грязно-зеленого цвета, которую видела совсем недавно. Тот наглец с площади, схвативший ее. Но как же так? Ведь всего полчаса назад он был цел и невредим! Неужели она не смогла найти подходящего фантома, и ритуал закинул в тело принца душу еще живого человека? О, нет, тогда все усилия были напрасными, и Кэриас умрет!
– Узнала? Так где я? – мужчина в недоумении осмотрелся. – Как я здесь оказался? И что это на мне надето? Ты что, опоила меня?
– Как вас зовут? – требовательно проговорила девушка.
Возможно, еще есть немного времени? Принц – крепкий мужчина, он просто обязан протянуть хотя бы пару часов, пока она будет творить новый ритуал. Если, конечно, у нее хватит на это сил.
Только сначала нужно разузнать подробности у этого подонка. Вдруг ей повезло, и она все сделала правильно?
– Лорд Вальтер, – ответил мужчина, надменно вскинув голову. – Но как ты смеешь разговаривать со мной в подобном тоне, наглая дрянь? Знаешь, что я могу с тобой за это сделать?
– Лорд Вальтер, – Лина вздохнула, беря себя в руки, хотя больше всего сейчас ей хотелось отправить душу наглеца за черту, наплевав даже на плату, которую потребует черная магия. – Вы должны внимательно меня выслушать, и как можно скорее ответить на все вопросы. Это дело государственной важности. Наш принц в опасности, и потому расскажите, что вы помните?
– Кэриас в опасности? – голос проходимца стал серьезным. – Не знаю, кто ты такая, но откуда ты знаешь Кэриаса? И что это? Его перстень? Ты украла его?
Сколько вопросов! Этот лорд впустую тратит драгоценное время!
– Он отдал мне его в обмен на помощь, – тем не менее ответила Лина, поняв, что иначе наглец не станет с ней говорить. – А сейчас спрашиваю еще раз. Что вы помните?
Лорд Вальтер поджал губу, сделав лицо принца похожим на свое собственное. Некоторое время он молчал, все обдумывая.
Как он здесь очутился? Он шел на встречу с анонимным осведомителем, обещавшем рассказать что-то о готовящемся покушении, а потом…
– Меня заманили в ловушку и пырнули ножом, – мужчина сплюнул, ничуть не заботясь о том, что под ногами у него был чисто выметенный пол. – Но я думал, рана смертельна, однако я жив. Удивительное везение…
– Нет, вы умерли, лорд Вальтер, – Лина вздохнула с облегчением.
Она все сделала правильно. Ритуал сработал и теперь принц в безопасности. Ненадолго, но все же…
– Умер? Нет, я ведь говорю с тобой, хотя за твое наглое поведение тебя следует высечь немедленно! Или хочешь сказать, что ты тоже мертва и это все …
– Посмотрите, – с трудом дойдя до стола, Лина протянула ему зеркало.
Какое-то время Вальтер разглядывал собственное отражение, с недоверием ощупывая лицо и лохматя волосы.
– Проклятье! – наконец воскликнул он, отбросив зеркало прочь. – Я все чувствую, слышу и вижу, но ведь это совсем не я… да как такое возможно?
– Я все объясню, только сначала вы должны поклясться, что сохраните это в тайне. Я не знаю вас, и не могу вам доверять.
На самом деле, в иных обстоятельствах Лина даже после клятвы ничего бы ему не рассказала, но сейчас жизнь принца была важнее, а значит, у ведьмы не оставалось права выбора.