– И все же почему? Каким образом? – восторгается Мероэ. – Что-то случилось? О, так ты больше не девственница!
– Тсссс! – злобно шикаю я.
– Тыковка, все хорошо! – успокаивает Цирцея. – Ты не первая, кто влюбился в бога, и я…
– Я так и знала, – обрывает Мероэ. – Ты влюблена в Гермеса.
– Может, уже хватит, а? – ворчит Цирцея. – Элла, ты в особой ситуации с этим браком, не удивительно, что ты влюблена в того, за кого вышла замуж.
Хмурюсь, озадаченная.
– Вы не осуждаете.
– Мы говорили с Эросом и Антеросом, – признается Мероэ. – Немного расспросили их о брате, чтобы узнать, как он ведет себя с женщинами.
– Главное слово было «правильно», – продолжает Цирцея. – По-видимому, он следует строгому кодексу поведения.
Это заставляет меня улыбаться и трепетать одновременно. Да, Деймос действительно так себя ведет. И сейчас я скучаю по нему еще больше.
– Между прочим, ты, скорее всего, проживешь с ним не всю жизнь, а короткое приключение…
Сестры полностью поддерживают эту идею. Надеюсь, что это всего лишь влюбленность и не более.
– Так, так, – настаивает Мероэ. – Вы переспали?
– Один раз.
– И как это было?
Я сделала все для того, чтобы не думать о том обжигающем моменте, который мы разделили, что воспоминания обрушиваются на меня: ласки, укусы, рокочущий голос…
– О, так тебе понравилось, – весело замечает Цирцея, качая головой.
Опускаю лицо в кружку.
– Эй! – Медея Юная заставляет своим появлением вздрогнуть. – Я давно тебя ищу. Хватит прогуливаться, за работу!
Тихо опускается ночь. Мне все еще нужно выполнить парное задание с Мадлен, которая ждет мою часть задания, но предпочитаю сначала подышать свежим воздухом. Брожу по Поляне, прежде чем забраться в домик на дереве. Оно стало моим местом разгрузки. Даже после пробуждения сил и несмотря на внимание проводниц, все еще чувствую себя одинокой. Это одна из причин, почему скучаю по Деймосу. С ним я не одинока. Но этот идиот мне не ответил. Так что действительно, эти чувства – пустая трата времени!
Получить ихор с его согласия: суть нового плана. Уравнение, которое невозможно решить. Как бы ни старалась разгадать во всех смыслах загадку, не понимаю, как это может быть возможно.
– Геката, приди мне на помощь…
Кстати, я совсем недалеко от нее. Меня мучает любопытство. Теперь я посвященная, а это значит, что могу проникнуть сквозь защитный пузырь, окружающий Гекату. Точно так же, как боги могут проникнуть в штаб-квартиру. Спускаюсь с насеста и направляюсь к магическому щиту. Оказавшись на том самом месте, куда Цирцея Великая и Медея Юная привели меня после побега из Нью-Йорка, протягиваю руку и приказываю: «Покажись». Появляется пузырь с прозрачной оболочкой с фиолетовым отливом. Продвигаюсь внутрь и оказываюсь перед белым деревом с тремя ветвями и лиловым пламенем, которое танцует, словно листья на ветру.
– Геката, я сделаю это для тебя, но ответь как?
Кладу руку на светящийся ствол. Не осмелилась прикоснуться к нему в первый раз, это показалось мне до крайности неприличным! Кора теплая, вызывает приятное покалывание, от которого хочется прижаться к ней. Она кажется заботливой и нежной. Это сильнее пробуждает желание встретиться с Гекатой во плоти. Завораживающее зрелище лиловых отблесков пленяет. Вернувшаяся богиня – то, чего я не хочу упустить. Особенно теперь, когда знаю о ней больше.
Старшая подруга Персефоны, она делила время между Землей и подземным миром. Она также была близка с Аидом, и поскольку Деймос заботится о нем, бог подземного мира все меньше напоминал то, каким его рисуют ведьмы: жестокая личность, которая живет за счет смертей. Однако смерть – часть жизненного цикла. Природа учит нас этому каждый год. Геката была независимой, хитрой, мудрой. Она очаровывала и завораживала окружающих. Наконец-то я смогла прочитать рассказы, написанные предками несколько сотен лет назад. Геката направляла и защищала их в ночи. С помощью Артемиды он подарила ведьмам Поляну, место, недоступное для людей, посреди густого тысячелетнего леса.
Все это заставляет хотеть узнать ее и побуждает принести для нее ихор Деймоса. Может быть, ее близость к Аиду и Персефоне станет хорошим способом убедить Деймоса в том, что возвращение Гекаты принесет благо?
Звуки шагов заставляют оторваться от ствола, который с удовольствием обнимаю. Прячусь позади, испуганная мыслью, что Цирцея Великая или Медея Юная обнаружат меня здесь. Но голос принадлежит тому, кого я не ожидала увидеть. Он мужской.
– Покажись.
Бросаю взгляд на созданный проем: фигура, одетая в джинсы и длинную пепельную индийскую тунику. Дионис приближается к дереву, его лицо напряжено. С колотящимся сердцем снова прячусь за стволом. Как он узнал? Почему он здесь? Что, черт возьми, происходит?
– Геката, значит, это правда, – говорит он вполголоса. – Ты все еще жива.
Его слова приходят на ум: он тоже бог тайн и магии, поэтому смог поднять щит. Но как он узнал, что сущность Гекаты сохранилась? Он предал богов, чтобы встать на сторону нашей богини во время войны, но, по мнению сестер, остается олимпийцем, который в долгу перед Зевсом за отмену изгнания. Ему нельзя полностью доверять. В любом случае его вторжение сбивает с толку.
– Когда-то мы использовали одну магию. Я смог найти тебя благодаря ей. Твоя сила все еще велика, Геката. Ты знаешь, что я уважаю тебя и восхищаюсь тобой.
Его голос становится ближе. Сворачиваюсь калачиком и молюсь, чтобы бог меня не увидел.
– За это тебе придется меня простить, – шепчет он. – У меня нет выбора.
Дерево качает ветвями, словно его встряхивают. Задерживаю дыхание, думая, что Дионис сейчас набросится на дерево, когда меня ослепляет вспышка.
Оказываюсь на склоне холма, в окружении желто-зеленой природы, залитой средиземноморским солнцем. Вокруг меня растут виноградные лозы, листья распускаются, а сочные гроздья склоняются к земле.
– Неплохо! – комментирует голос рядом со мной.
Женщина наблюдает за происходящим, уперевшись руками в талию. У нее смуглая кожа, черные волосы заплетены в косы, украшенные золотым жемчугом. Она одета в пурпурный старинный пеплум, подпоясанный золотым поясом. Большие лиловые глаза с проницательностью смотрят на виноградную лозу.
– Приму это за комплимент, – в нескольких шагах отзывается другой голос.
Дионис приближается к ней, одетый в длинную белую льняную мантию, отороченную разноцветными лентами. Это придает ему древневосточный вид. Темные волосы и листья плюща красиво и изящно вьются.
– Ты отлично справился… для сына Зевса. – Кажется, она его поддразнивает.
– Ты бросила мне вызов, я подчиняюсь, Геката!
У меня уже были догадки, что это она, но, получив подтверждение, от волнения замираю.
– Если хочешь быть жестоким, будь жестоким, вот что я всегда советую эмпусам.
Дионис склоняет голову в знак уважения.
– Твоим последовательницам очень повезло, что ты у них в качестве проводницы.
Они улыбаются друг другу. Никакой двусмысленности быть не может: их связывает исключительно дружба. Они наблюдают за виноградной лозой, которая их окружает. От них исходит чувство гордости и выполненного долга.
– Как поживает Ариадна?
Черты лица Диониса напрягаются.
– Все еще плачет по Тесею.
Геката берет руку своего друга в свою.
– Она придет в себя, ведь ты рядом с ней.
Она с заботливостью утешает его. Ариадна пропала без вести во время последней войны. Я хотела приблизиться к ним и попытаться установить контакт, но видение внезапно прерывается.
– Покажись! – слышу оклик вне пузыря.
Без труда узнаю голос Цирцеи Великой. Она бросается к дереву, за ней следует Медея Юная. Все еще прячусь, но подозреваю, что Дионис скрылся, как только услышал, что они приближаются. Я боялась, что он хотел причинить вред Гекате, но он был здесь только для того, чтобы установить с ней связь и поделиться воспоминаниями. Соприкасаясь с вместилищем ее сущности, я приняла в этом участие. Меня тронуло то, что я увидела Гекату в истинном обличии, почувствовав ее харизму и силу.