— Эй! Тим! Тимми Стержинс! А ну, остановись сейчас же! — окрикнула Лиззи ребят, узнав сына хозяина бакалейной лавки.
Юноши остановились и уставились на ведьму, хотя Лиззи не была уверена, что двое остальных мальчишек знают, что она из Хвойных. Но вот Тимми точно знал. Его глаза налились смесью страха и ярости. Этот взгляд был слишком хорошо знаком ей, хоть и редко попадался в дымную неделю.
— Что вы тут устроили?!
— Это Номи! Все Номи воры! Он что-то украл, мы видели, как он выходил из книжной лавки.
— И вы видели, как он что-то украл?
— Ну нет, но зачем ему книга? Читать? Точно украл, чтобы продать!
— Остановитесь и расходитесь. Я тут сама разберусь.
— Да? Дамочка, да и кто ты такая, чтобы самой разбираться? — загоготал один из мальчишек, которого Лиззи не знала.
— Тимми, не расскажешь другу? А я вот тебе расскажу, что завтра вечером у вас во дворе буду зажигать костер. Могу и загадать что-то плюсом к желаниям твоих родителей.
Тимми побледнел и одернул одного из своих товарищей:
— Уходим. Если хочется ей со всяким отребьем возиться, пусть сама разбирается. Но он вернет, что украл. Поняла?!
— Если правда украл, то вернет. Кыш!
Мальчишки быстро убежали скрывшись за углом, а Номи встал, отряхнулся и молча зашагал в другую сторону.
— Эй, стой, ты в порядке? Сильно досталось?
Он остановился, развернулся и улыбнулся, как показалось Лиззи, весело и обворожительно.
Над бровью начал набухать след от удара.
— Вот, возьми мазь, — Лиззи вытащила из кармана круглую жестяную коробочку. — Пара дней, и все пройдет.
Улыбка исчезала с его лица, но сменилась не страхом и не гримасой ненависти, а скорее недоумением, любопытством.
— Ты чего? Не пользуешься мазями?
— Ты ведьма?
— Да, из Хвойных. Не переживай из-за пакта. Я не расскажу, что помогла. И я помогла не потому, что ты Номи, я даже и не увидела сначала, кого они бьют.
Юноша взял коробочку с мазью и покрутил в руках.
— Мазь не ты делала?
— С чего это?! Ну и грубиян, вот так и помогай каким-то там Номи.
Лиззи развернулась и зашагала в сторону дома.
— Стой, стой, прости. Ты так-то тоже грубиянка, но я не об этом, и про мазь не обижайся, удивился, вот и спросил.
— Я? Грубиянка? Почему?
— Не «какой-то там Номи», у меня есть имя — Рами. А твое?
— Лиззи. Лиззи Майер.
— Майер? Как у той, что ваша следующая старшая?
— Именно. Следующая старшая — это моя сестра.
— Так, может, это она мазь делала?
— Вот заладил. Что не так с мазью? Ты ее даже не открыл!
Мимо спешно пробежала девушка, опасливо озираясь на Лиззи.
— Пойдем, провожу тебя до выхода из деревни.
Они медленно зашагали в сторону окраинных улиц.
— Что не так с мазью? — повторила вопрос Лиззи, когда последние редкие прохожие исчезли.
— Она слишком сильная.
— Не понимаю.
— Я про то, что ты на ведьму не похожа.
— Что? Вообще тебя не понимаю. Как это?
— Ну та твоя сестра и эта ваша, которая старшая сейчас. Они приходили, и их Унру прям почуять можно, у сестры вообще, словно пламя вокруг нее или вихрь, и от банки тоже чуется, сильная, очень сильная. Хотя с вещами такое сложно же сделать. Унра — она только у живых. У вещей обычно ее совсем нет. И у тебя. Как у обычных людей, нет ее совсем. Вот и на ведьму не похожа. Как ты это сделала?
Лиззи не стала отвечать, а просто зашагала чуть быстрее. Она прекрасно поняла, что имел в виду Рами с этим его вопросом, но ответов у нее не было. Она с детства знала, что, в отличие от сестры, ее магические силы ничтожны: не то чтобы их вовсе не было, но ни одно из сложных заклинаний ей ни разу не поддалось, как бы сильно она ни старалась. Зато мази, снадобья и заговоренные лимонады у нее иногда выходили даже сильнее, чем у тетушки. Мари же цеплялась к ней: считала, что если бы у Лиззи совсем не было ведьминого дара, то и мази не должны бы получаться. А раз так, значит, она просто недостаточно старается и не практикуется в заклинаниях. Лиззи вспомнила про Мари и ее претензии, и у нее задергалась бровь, она еще ускорила шаг. Так молча они дошли до окраинной улицы, за которой начинался лес. Лиззи остановилась.
— Ты ее украл?
— Кого? Мазь? Сама же дала.
— Да нет же. Книгу. Они сказали, что видели, как ты ее украл. Если да, отдавай. Я верну.
— Интересная ты, Лиззи Майер! — просиял и расхохотался Рами. — Зачем мне ее красть?
— А зачем тебе она?
— Зачем людям книги? Читать, — в карих глазах сверкнул задорный огонек. — Или, как и те невежды, думаешь, что такие, как я, недостойны чтения?