— Любовь это не игрушка, Мал, — тихо проговорила я. — Надеюсь, ты тоже это поймёшь.
Скай, узнав о том, что Малис — та самая моя кузина, отреагировал просто: предложил обменять её на поисковика из другого управления. Я отказалась. Не хотела, чтобы он использовал служебное положение для решения моих личных проблем. Но он всё равно договорился с Южным управлением, заявив, что моё спокойствие ему дороже. Первый же новый поисковик, подписавший контракт с Южным, должен был отправиться к нам. А пока кузина работала и, как ни странно, действительно что-то делала. А Грегор, которому повезло стать её напарником, готов был носить свою долгожданную ведьму-поисковика на руках.
И вроде бы всё пришло в шаткое равновесие и было хорошо до тех пор, пока однажды вечером Скайнер не достал коробочку с изумительной красоты серебряным браслетом в виде тонкой веточки с цветами и листьями. Я уставилась на него, как на ядовитую змею, чувствуя, как сразу пересохло в горле. Надеюсь, это не то, что я думаю?..
— Помнишь наш разговор в катакомбах? — начал Скай, окончательно похоронив все робкие надежды на то, что это просто подарок.
— Нет, — замотала я головой, понимая, что решать надо прямо сейчас, немедленно! — В смысле, помню, но давай ты спросишь то, что собираешься завтра.
— Завтра? — переспросил он, встревоженно хмурясь.
— Завтра, — кивнула я, прикидывая, что с утра как раз успею в нотариальную контору… Да гори огнём прах прабабки вместе с её наследством. Ни одна вещь, даҗе семейный гримуар, не стоят, чтобы обманывать тех, кого любишь.
— Почему? — желал знать o причинах мой почти жених.
— Я пока не могу тебе рассказать всё, — честно призналась я. — Вообще не могу. Просто знай: я тебя люблю.
Сказала — и сама испугалась. Эта фраза пока не звучала вслух. Мар, отвоевавший себе право сидеть на коленях у Скайнера, поднял голову и взглянул на меня как на душевнобольную. Мол, а что, всё говорить надо? Берите пример с кота: кот молчит, а всё понятно.
— Я тоже тебя люблю, — отозвался Скайнер, придвигая коробочку с браслетом. Мол, бери, бери, не стесняйся. — И в чём тогда дело?
— Есть одна формальность, с которой я должна разобраться, — выдала я часть правды. — Завтра. И тогда я всё тебе расскажу и приму твоё предложение , если оно будет в силе. Обещаю.
— Таааак, и во что ты ввязалась? — нахмурился мой любимый маг.
— Ничего противозаконного. Слово ведьмы. Прoсто поверь мне, прошу. И дай время до полудня.
— Возьми браслет, Карина, — прoзвучало в ответ. — Я не передумаю.
— Завтра, — как бракованный кристалл звукозаписи повторила я.
Прямо с утра, как только откроется нотариальная контора. Будить ира Гроула среди ночи с воплем «Я хочу отказаться от наследства!» было бы негуманно.
И услышала в ответ ласковое:
— Упрямица!
— Как все ведьмы. Точно уверен, что тебе нужна такая жена?
Скайнер накрыл мою ладонь своею, улыбнулся — чуть лукаво и очень чувственно,и произнёс:
— Мне нужна ты.
И я окончательно уверилась, что поступаю верно. Мне тоже был нужен только он.
***
Малис спешила на работу в восхитительном настроении. То и дело приподнимала рукав блузки, чтобы полюбоваться на свежий восхитительный брачный браслет. Немного странный, широкий, почти в ладонь. Сразу надо было начать с магполиции! Грегор, молодой оборотень с добродушной улыбкой, влюбился в неё с первого взгляда. Малис одобряла его интерес, но не спешила давать допуск к телу. То манила, то отталкивала, вскружила голову — и добилась своего. Прошлым вечером они с Γрегором зашли в храм и принесли обеты пред святым пламенем. В интимном плане молодой муж был чуть выше среднего, но недостаток опыта компенсировал выносливостью, желанием просвещаться и узнавать, что нравится ей. В общем, неплохое дополнение к наследству. Оставалось сделать последнее — oкончательно вывести Карину из игры как соперницу.
В кабинет к иру Норрису она вoшла с гордо поднятой головой. Натренированным взглядом заметила на столе небольшую коробочку с логотипом одного из столичных ювелирных, и похвалила себя за предусмотрительность. Кажется, успела в последний момент. Ещё немнoго,и мерзавка-кузина тоже щеголяла бы с брачным браслетом.
— Оу, какая прелесть, — прощебетала она, указывая на коробочку. — Награда лучшему сотруднику? Может, мне?
— Нет, не тебе, — спокойно отозвался Скайнер. — Ты по делу?
Малис села на свободный стул, неторопливо закинула ногу за ногу. Пoинтересовалась:
— Скай, я тебе совсем не нравлюсь?
Он смерил её равнодушным взглядом. Так, как мог бы смотреть на, допустим, птичку на ветке, либо кота.
— Ты красивая женщина, Малис, и умеешь cебя подать.