Следом за ведьмой в зале появился и Виктор. Он тут же бодро взлетел по ступенькам своеобразного амфитеатра и за руку поздоровался с мужчиной, сидевшим во втором ряду. Полина не могла слышать их разговора, однако мимика и жесты обоих явно говорили о том, что они были давними друзьями. Закончив беседу, ведьмак подошёл к следующему мужчине. И к двум пожилым женщинам, сидевшим на соседних креслах выше. И только после того, как он обошёл всех «зрителей», то спустился и занял место за столом напротив.
Внезапно Полине стало совсем дурно. Этот человек знал буквально всех, кто присутствовал в этом зале, и, очевидно, имел у этих людей неплохой авторитет. В то время, как на стороне Полины не было ничего, кроме голословной правды. Стефан обещал привезти каких-то свидетелей, но пока здесь так и не появилось ни одного знакомого лица.
Встретившись с Виктором взглядом, Полина и вовсе похолодела. В его глазах горела непоколебимая уверенность и плотоядное нетерпение. Так мог смотреть только человек, который не сомневался в своей победе.
— Обе стороны прибыли? — раздался громкий каркающий голос. В зал вплыла крошечная ссохшаяся старушка в белой мантии, и в тот же момент все присутствующие поднялись на ноги. — Начнём.
Полина тоже запоздало вскочила. Воцарившаяся тишина вмиг накалила её и без того расшатанные нервы, и она до боли сцепила вспотевшие пальцы в замок. Нужно было собраться с мыслями и приготовиться защищать себя, но в голове кружились лишь обрывки панических мыслей.
— Изольда Петровна, а разве сегодня не Каштаков должен вести слушание?
Осторожная реплика Виктора заставила Полину вскинуть глаза. Лицо ведьмака было непроницаемым, но по тому, как смялись бумаги в его руке, стало понятно, что тот напрягся.
— У него мигрень внезапно разыгралась, — недовольно поджав губы, ответила старушка в мантии. Усевшись на стул за центральным столом, она издала неприятный кряхтящий звук. — Пришлось даже скорую вызвать, так резко стало плохо.
По залу пронёсся приглушённый гомон. Полина ещё раз растеряно осмотрела присутствующих людей, а затем заметила, как осторожно приоткрылась дверь, и к ступеням амфитеатра проскользнула мужская фигура. Только когда опоздавший присел на самое крайнее кресло в третьем ряду, Полина узнала его. Это был Артур.
Появление экзорциста зародило в её груди чувство необъяснимой и отчаянной надежды. Она попыталась поймать его взгляд, но тот принял какую-то странную позу, будто собирался подремать в неудобном кресле, и застыл неподвижно.
— Присаживайтесь! Приступим к делу, — каркнула Изольда Петровна. — Зарецкая Эльвира Филипповна против Фоминой Полины Евгеньевны. Сторона обвинения, вам слово.
Когда Полина приземлилась на свой стул, живот снова скрутило спазмом, и она даже невольно порадовалась, что первой излагать суть дела вызвали не её. В нынешнем состоянии Полина могла разве что обливаться холодным потом и мычать.
Эльвира Филипповна тем временем будто бы с усилием поднялась со своего места и тут же болезненно поморщилась. Тронув дрожащей рукой в чёрной перчатке раненную шею, она прочистила горло и заговорила глухим сипловатым голосом:
— Полина встретилась мне около месяца назад. Она сказала, что переживает трудный период в жизни и ищет работу, поэтому я пристроила её в одну из своих клиник. Так уж вышло, что я знала её бабушку, и не смогла оставить девушку в беде… — Эльвира Филипповна вдруг закашлялась, а потом скорбно умолкла. Нехорошее предчувствие укололо Полину куда-то в область солнечного сплетения. Нити уже появились вокруг этой ведьмы, старательно изображающей из себя жертву, и что-то подсказывало Полине, что дальше их будет только больше. — Прошу прощения, мне больно разговаривать. Как только Полина начала работать, она постоянно просила у меня денег — сначала якобы взаймы, потом как прибавку к зарплате. Я пыталась выяснить, зачем ей нужны такие большие деньги, но она всякий раз называла разные причины. Единственное, что мне удалось узнать — это то, что от Полины ушёл муж, который содержал её…
Шокировано распахнув глаза, Полина непроизвольно издала возглас возмущения. К тому, что её будут поливать грязью, она оказалась совсем не готова. В поисках хоть какой-то поддержки она устремила взгляд на своего «защитника», но Андрей продолжал сидеть, уткнувшись в свой телефон, и будто вообще не вникал в речь обвинения.
— Давайте как-нибудь без этих подробностей, — резко произнесла Изольда Петровна.