Стефан без лишних слов тут же сорвался с места, и Полина бегом последовала за ним.
В её памяти шевельнулось воспоминание о неудавшемся сражении в нотариальной конторе, и она поспешила поделиться им с экзорцистом:
— У Виктора есть какой-то порошок. Он швырял его мне в лицо, когда я напала на Эльвиру Филипповну.
— И что… было дальше? — поинтересовался Стефан, не оборачиваясь.
Он свернул на лестницу и ускорился, а Полина неуверенно дёрнула плечами. Тогда у неё неожиданно включилось ведьмовское зрение и только.
— На меня не особо подействовало…
— Отлично, значит, пойдешь впереди. — Экзорцист вдруг притормозил и бесцеремонно подтолкнул её в спину. От такого обращения Полина ненадолго лишилась дара речи, однако не стала останавливаться. — Алекс сожрёт меня заживо, если узнает, но так у нас больше шансов.
Снизу вдруг отчётливо раздался топот, и Полина свесилась через перила, пытаясь рассмотреть источник шума. Двумя пролётами ниже мелькнул клетчатый пиджак, одного вида которого хватило, чтобы сердце в груди начало грохотать, как отбойный молот. Виктор был совсем рядом! И он двигался очень быстро!
Полина бросилась в погоню, перепрыгивая через две ступеньки разом и цепляясь за деревянные перила на поворотах. Кровь шумела в ушах, а зрение транслировало смазанную картинку, но она не позволяла себе ни секунды передышки. Вместе со Стефаном они промчались по коридору, в конце которого снова промелькнул знакомый силуэт, и оказались в тесном тамбуре. Виктор был уже возле турникета, в паре метров от входной двери.
— Стой! — взревел Стефан.
Одно мгновение — и створки турникета с щелчком распахнулись, а ведьмак шагнул к выходу.
— Посторонним сюда нельзя!
Из застеклённой кабинки к ним выскочил охранник и свирепо бросился навстречу. В последний момент Стефан успел перехватить грузное тело, но едва устоял на ногах.
Полина испуганно отскочила в сторону. Ей понадобилась всего секунда, чтобы оценить ситуацию, а затем она, словно кошка, прошмыгнула к турникету. Ловко перепрыгнув через препятствие, она без раздумий толкнула входную дверь. Позади раздался предупреждающий оклик, но Полина даже не обернулась.
Яркое солнце ударило по глазам, а кожу обдало горячим потоком воздуха. Полина зажмурилась и вынужденно затормозила. В висках бешено стучала кровь, дыхания катастрофически не хватало, но стоило ей заметить клетчатую фигуру, стремительно удаляющуюся вдоль фасада здания, — и всё отошло на задний план.
Она рванула за Виктором, в уме перебирая способы, которыми могла остановить или хотя бы задержать его. Стефан наверняка скоро присоединится к ней, а значит Полине не нужно было вступать с ведьмаком в схватку. Однако и медлить было опасно — на улице он мог прыгнуть в любую машину или затеряться в толпе, и тогда его поиски уже никогда не увенчаются успехом.
— Виктор! — закричала Полина, хватаясь за бок, который прострелила колющая боль.
Мужчина обернулся и даже притормозил, но потом вдруг резко свернул за угол здания. Полина снова перешла на бег. Добравшись до поворота, она немного замедлилась, и в этот же момент на неё налетела коренастая фигура. Полина даже не успела испугаться — лишь рассмотрела блеснувшие во рту неестественно белые зубы, а затем отлетела к стене. Воздух выбило из лёгких, а затылок больно ударился обо что-то твёрдое.
— Такие глупые ведьмы, как ты, долго не живут, — процедил Виктор, тяжело дыша.
Полина с трудом сфокусировала взгляд, и обнаружила, что ведьмак опустил руку в карман пиджака. Одно резкое движение — и ей в лицо полетел мелкий колючий песок.
Глаза заслезились; Полина изо всех сил зажмурилась, но в этот раз ведьмовское зрение почему-то не спешило ей на помощь. Виктор замахнулся снова, а затем практически хлестнул её по лицу. Песок больно ужалил кожу и, словно яд, начал проникать глубже. Полина застонала. Перед глазами вдруг расплылись бесформенные слепые пятна, а сердце сковал панический ужас.
— Я не желал твоей смерти, но ты сама сделала этот выбор…
Сжавшись у стены, Полина прикрыла руками голову в ожидании нового удара, но в этот момент где-то рядом её имя выкрикнул Стефан, и вместо удара она получила лишь ёмкое ругательство.
А затем Полина услышала быстрый удаляющийся топот.
Разум потонул в ворохе бессвязных чувств. Она должна была испытать облегчение, но вместо этого давилась беспомощной злобой.
Она в очередной раз проиграла Виктору! Этот человек снова вышел сухим из воды, а Полина, как побитый зверь, должна была ползти зализывать раны. И даже собственный дар не пришёл ей на помощь! Зачем вообще нужны эти способности, если они не сработали в самый ответственный момент⁈