Полина закричала от бессилия и злости, вцепившись ногтями в собственные предплечья. Ярость вибрировала в ней, и от этого даже боль казалась едва различимой. Полина снова зажмурилась, а когда распахнула глаза, то увидела… движение.
Густая чёрная тень спешно удалялась от неё, подрагивая в такт шагам. Слишком далеко, чтобы достать, но Полина не могла не попробовать. Оттолкнувшись от стены, она вскинула руки; нити устремились вперёд, словно хищные лозы. Они ещё не успели достигнуть своей цели, как тень вдруг резко остановилась и застыла на месте. А потом начала отчаянно вырываться.
Окрылённая неожиданным успехом, Полина сделала несколько неуверенных шагов вперёд. В этот момент громкий автомобильный гудок резанул по слуху, заставив её вздрогнуть всем телом. Раздался глухой тошнотворный хлопок, и тень отшвырнуло в сторону.
Под кожу стремительно пробирался липкий холод. Откуда-то раздавались крики и панические возгласы, но Полина была не в силах отвести взгляд от тени своего врага, что распадалась грязными кусками пепла.
Неужели… это произошло на самом деле? На её глазах?
Вскоре тень окончательно истлела, а Полина продолжала стоять на месте, шокированная и обессилевшая. Каждая клетка её тела налилась свинцовой, мертвенной тяжестью. Разум же словно отказывался воспринимать действительность.
Из оцепенения её вывел голос Стефана.
— Нам лучше уйти отсюда. — Полина с трудом обернулась и уставилась на чернильного монстра, вокруг которого беспокойно кружили нити энергии. — Нас вообще здесь не было, поняла?
— Стефан, он… умер? Я что, убила его?
— Его убила собственная алчность. Он сам решил поставить всё на кон и… потерпел поражение.
Полина не увидела рядом признаков лжи, но всё равно не поверила этим словам. Сжав в кулаки заледеневшие пальцы, она прошептала в отчаянии:
— Я не знаю куда идти. Ведьмовское зрение… не проходит…
Чернильный монстр схватил её за шкирку и резко развернул на девяносто градусов, отчего Полина едва удержалась на ногах.
«Вперёд».
Время словно перестало существовать. Возможно, Полина до сих пор пребывала в шоке, или мир теней и дымчатых нитей попросту жил по другим правилам, однако она даже примерно не могла сказать, сколько времени прошло с того момента, как Стефан увёл её с места преступления. Полина снова сидела в зале заседаний, ощущала под собой жёсткое сидение стула и в то же время будто находилась в другом измерении. На иной системе координат.
Ведьмовское зрение не отпускало её. Враг был повержен, угроза миновала, но вокруг Полины по-прежнему царила чернота, разбавляемая очертаниями двигающихся теней и плавающих нитей, а внутри зрел страх.
Страх остаться в темноте навсегда.
Ей не помогло даже успокаивающее прикосновение Артура. Он встретил их на обратном пути и, осмотрев её глаза, не обнаружил никаких повреждений. Но Полина точно знала, что эти повреждения были. Пусть и не совсем физические.
Рядом снова раздался раздражающий плач, и Полина с трудом поборола желание заткнуть уши. После вынужденного перерыва судебное слушание резко сменило свою полярность: теперь Полина была стороной обвинения, а Эльвира Филипповна — защищалась. Её допрос был настоящей пыткой для слуха: Эльвира Филипповна только и делала, что жаловалась на Виктора и рыдала. Каждое своё действие она оправдывала до невозможности банальным тезисом: её заставили. И Полина уже с трудом различала, где заканчивалась правда и начиналась ложь.
— Эльвира Филипповна, соберитесь!
В голосе Изольды Петровны прозвучала усталость, хотя мощная тень пожилой женщины создавала совсем иное впечатление. Среди присутствующих только Стефан мог соперничать с энергетикой этой ведьмы.
— Изольда Петровна, прибыл свидетель со стороны Фоминой.
Услышав свою фамилию, Полина резко обернулась на голос Андрея. Сердце предательски затрепетало в груди, как она ни старалась сдержать в узде собственные чувства. Неужели…?
— Пригласите.
— Дело в том, что… он не может находиться с ней рядом из-за отворота.
Эти слова разлили будоражащий коктейль по её истерзанному разуму.
Он здесь! Пусть Полина и не сможет увидеть его, но он был рядом!
— Хорошо, — вздохнула Изольда Петровна. — Полина, вам придётся подождать где-нибудь… подальше отсюда.