— Ты ведь не прикасалась к нитям? — требовательно спросил он.
— Нет, я… — запнувшись, Полина непроизвольно коснулась его предплечий, и в следующий момент с облегчением почувствовала, как он ослабил хватку. — Честно говоря, я была слишком шокирована, чтобы…
— А к проклятию прикасалась? — перебил Алекс, буквально впиваясь в неё взволнованным и нетерпеливым взглядом.
— Да, но я должна была… — Полина окончательно потеряла нить повествования и обескуражено умолкла. Реакция Алекса была какой-то уж слишком странной и сбивающей с толку. Не таких вопросов она ожидала от него в первую очередь. — Ты вообще не удивлён? — А затем её посетила пугающая догадка: — Ты… знал, что ли?
Ответа не последовало, и Полина поняла, что попала точно в цель. Издав слабый полуистерический смешок, она выскользнула из рук Алекса и сделала пару шагов назад. Всё это просто не укладывалось в голове. Она взглянула на него недоверчиво и озвучила самые страшные из своих предположений:
— Ты поэтому просил меня не видеться с Максимом? Хотел, чтобы он просто тихонько помер?
— Я ничего не знал о его состоянии, — ответил Алекс. — Это не моё дело. И не твоё.
Полина не увидела ни единого признака неискренности в этих словах, однако их смысл только сильнее раздул искру гнева и обиды, что теплилась в её душе. Он не просто утаил от неё жизненно важную информацию, он даже не раскаивался в этом! И с чего вообще Алекс решил, что может сам определять, что является её делом, а что — нет? Всё, что касалось чёртова проклятья от начала и до конца, было именно её делом!
— Когда я лечила их ребёнка, ты рассуждал по-другому! — вскинулась она. — Почему тогда Максима можно просто так отправить на тот свет? — Мысли понеслись сумасшедшим галопом по её разуму, и Полина выпалила на одном дыхании: — Это ты научил Алину, как передать проклятье?
Когда Алекс внезапно замешкался с ответом, Полину будто окатила волна мучительного и удушающего жара. Она ошарашено качнула головой и отвела взгляд в сторону — смотреть на то, как он увиливает от прямого ответа на вопрос, было невыносимо.
— Всё не совсем так, — произнёс Алекс раздражающе спокойным и настойчивым тоном. — Про передачу проклятья я рассказывал ей ещё тогда, когда думал, что оно угрожает ребёнку. Это сложный механизм, который требует участия человека со специфическим даром…
— Но ты знал, что Алина передала его? — Полина снова посмотрела ему в глаза и увидела то, от чего ей стало нехорошо. Сердце будто сковало горячим металлом, а к горлу подступила тошнота.
— Полин, он сам осознанно принял такое решение. Пожалуйста, успокойся. Нам нельзя ссориться, мы должны держаться…
— Мы должны были доверять друг другу! — Она с трудом выталкивала каждое слово, пытаясь справиться с комом, вставшим посреди горла. — Я примчалась сюда, как дура, чтобы покаяться, а ты всё это время держал меня в неведении! Ты говорил, что нам нужно действовать сообща! Это, в твоём понимании, сообща⁈
По бледному лицу Алекса проскочило нечто, похожее на вину, но вместо ответа он вдруг шагнул к ней навстречу, чем вызвал вспышку острого и отчаянного сопротивления. Полина не хотела, чтобы он трогал её сейчас, не хотела, чтобы он даже приближался! Едва она успела подумать об этом, как правую руку свело болезненной судорогой. С губ сорвался сдавленный возглас — на её ладони стремительно проступал узор из чёрных нитей. Она в панике шарахнулась от Алекса в сторону и, словно загнанный зверь, метнулась к лестнице.
— Не п-подходи ко мне, я опасна! — выпалила она каким-то совсем чужим истеричным голосом.
— Полин, не убегай, нам нужно договорить!
Фраза, брошенная ей вслед, сработала как удар плети. Полина проскочила оба лестничных пролета, а затем, с трудом разбирая дорогу под ногами, преодолела завалы приёмной. Охваченная ужасом и примитивным желанием скрыться как можно дальше, она прыгнула в машину и тронулась с места, однако тошнота и ноющая боль в ладони не позволили уехать далеко. Остановившись возле первых попавшихся на пути зарослей, Полина открыла дверь и высунулась из машины в надежде, что её, наконец, вырвет. Но облегчение никак не приходило. Ей давно уже не было так плохо.
Кошмар возвращается
Полина с трудом понимала, как ей удалось добраться домой и ни разу не попасть в аварию. Всю дорогу её то бросало в жар, то с головы до ног накрывало холодным липким потом, перед глазами темнело, а из-за подступающей тошноты приходилось постоянно делать остановки. Настойчивая вибрация телефона чуть не свела её с ума, и Полина вынужденно заблокировала номер Алекса. Ей даже почти не было стыдно за этот инфантильный поступок — она легко убедила себя, что таким образом ограждала его от себя самой и от опасности, а не просто убегала от разговора. Едва ли состояние, в котором она находилась сейчас, можно было назвать стабильным. В прошлый раз проступившие на руке нити устроили кровавую расправу её обидчику, и Полина точно не хотела повторять то же самое с Алексом.