Последнюю фразу женщина озвучила одновременно оскорбленным и злым тоном, будто этим признанием Максим лично нанёс ей смертельную обиду. Полина обескуражено уставилась на мать, а та уселась за стол напротив и продолжила:
— Вычеркивай его из своей жизни, Полина. У тебя ещё полно времени, чтобы встретить человека, которому ты сможешь доверять. Который будет ставить твои интересы выше всего остального…
Полину накрыло почти паническое ощущение неловкости. Ни разу в жизни ей не доводилось вести подобные разговоры с матерью — та могла засыпать её упрёками и замечаниями, но никогда не снисходила до того, чтобы давать советы и, уж тем более, подбадривать или утешать. В их семье вообще было не принято в таком ключе обсуждать личную жизнь и чувства, поэтому прямо сейчас Полина просто не знала, как реагировать.
Она снова поднесла чашку к губам и сделала небольшой глоток крепкого сладкого чая. Организм отозвался на эту жидкость на удивление благосклонно, и Полина с облегчением прикрыла глаза. Постоянная тошнота уже успела порядком надоесть.
— Ты очень молодо выглядишь, — никак не унималась мать, — и хорошо ведёшь домашнее хозяйство и характер у тебя покладистый…
Полина едва сдержалась, чтобы не взвыть от «комплиментов» матери. Мало того, что звучали они крайне сомнительно, так ещё и походили на попытку самоубеждения.
— Я вроде бы уже встретила… другого человека.
— Как его зовут? — Светлые брови на смуглом лице взлетели вверх, а глаза загорелись напряжённым интересом. Мать даже немного подалась вперёд, будто не хотела упустить ни одной детали о новом кавалере дочери.
Полина замешкалась, пытаясь сообразить, стоит ли называть Алекса Алексом. Необычное имя могло произвести неправильное впечатление.
— Саша.
— А фамилия у Саши есть?
— Кажется, Котов, — неуверенно ответила она и спрятала глаза в чашке.
— Кажется? — строго переспросила мать, словно не могла поверить, что в таких элементарных вещах вообще можно сомневаться.
— Точно.
Ей было неловко отвечать. Полина узнала фамилию Алекса, подсмотрев её в документах, что случайно попались на глаза во время переезда офиса. Это информация была добыта не совсем честным путём, и выбалтывать её вот так казалось неправильным.
— Сколько ему лет?
— Двадцать пять… — нехотя пробормотала она и чуть не добавила «вроде» к своему ответу. Весь этот разговор начал её серьёзно напрягать и Полина уже пожалела, что ввязалась в него, однако у неё не было ни одной идеи, как завершить его безболезненно. Разве что попытаться скрыться в комнате, сославшись на плохое самочувствие…?
— Он из ваших? — спросила мать внезапно. Их взгляды скрестились, и Полина настороженно стиснула горячую чашку в ожидании пояснений. — Из семейств со всякими… способностями?
— Откуда ты знаешь? — прошептала Полина, ощущая, как внутри всё сжимается от напряжения. От неё не укрылось то, каким брезгливым и неодобрительным тоном мать произнесла слова — «из ваших». Очевидно, она не желала признавать себя частью сверхъестественного мира, хоть по сути являлась дочерью ведьмы. И матерью ведьмы.
— Я слышала эту фамилию, — поджала губы женщина. — Мама часто упоминала. И я в курсе, чем зарабатывала на жизнь моя мать, Полин. И от чего в итоге умерла.
— От чего? — глупо переспросила Полина, таращась на неё.
— От своего так называемого «дара». От того, что применяла его слишком часто и в ущерб собственному здоровью.
Грудь сдавило от тревоги, стоило Полине услышать ответ — именно такой ущерб она переживала прямо сейчас на собственной шкуре. Она легко могла представить себе, как от подобного можно умереть. Ладони начало покалывать от волнения, а пульс зачастил.
С трудом отодвинув от себя мысли о смерти, Полина опустила глаза в свою наполовину опустевшую чашку. У неё остался лишь один вопрос к матери, но она не решалась его задать. Спустя несколько долгих мгновений Полина всё же спросила:
— Почему ты молчала?
— Очевидно, потому что не хотела такой жизни для своей дочери. Я хотела, чтобы ты жила как все нормальные люди, чтобы вышла замуж и… — Она раздосадовано тряхнула головой, а затем нервно коснулась волос рукой. — Но, похоже, твоя судьба всё равно тебя настигла. Я знала, что ты пошла способностями в мою мать. В детстве ты видела что-то, какие-то полосочки или ниточки, и я ужасно боялась, что ты станешь такой же, как она. Что будешь вынуждена заниматься этими… ведьмовскими делами и вся твоя жизнь в итоге будет подчинена им. — Лицо матери расчертила горестная гримаса, а голос зазвучал глухо и скорбно: — Поверь мне, Полина, твою бабушку трудно было назвать счастливой женщиной…