— Лучше бы ты приложила меня там, на месте, — отозвался Алекс. — Я заслужил.
Их взгляды снова пересеклись, и Полина вдруг ощутила странное волнение. Узел из сомнений и страхов, что стягивал её грудную клетку всё это время, будто бы начал ослабляться, однако она не спешила доверять этому чувству.
— А если бы я нанесла тебе серьёзную травму? — пробормотала она, нахмурившись.
— Вряд ли это возможно.
— Ты не видел, что случилось тогда с Антоном. От одного моего касания…
Полина умолка, потому что Алекс вдруг нетерпеливо фыркнул и наградил её взглядом, полным досады и мрачной решимости. А затем он сделал шаг навстречу и легонько подтолкнул Полину к стене. Её лопатки довольно ощутимо соприкоснулись с твёрдой поверхностью, и от неожиданности Полина издала странный сдавленный звук. Стоило Алексу крепко ухватить её за запястья, и она окончательно растерялась.
— Что ты…?
— Нападаю, — ответил он, закидывая ей руки за голову. Припечатав её запястья к стене, он добавил угрожающе: — Защищайся.
У Полины вырвался нервный смешок. Первой естественной реакцией была попытка высвободиться, но хватка Алекса оказалась такой крепкой, что ей не удалось сдвинуться ни на миллиметр. Беспомощно качнувшись на месте, она взглянула в его сосредоточенное лицо и неуверенно улыбнулась, однако он не ответил на эту улыбку.
— Это так не работает, — выговорила она с упрёком. — Мне не страшно.
Вместо ответа он склонился к ней ближе, и Полина сначала ощутила, как его волосы щекотно коснулись кожи, а затем непроизвольно дёрнулась, когда Алекс прихватил зубами какое-то особенно чувствительное место на шее. Кажется, она ещё никогда не покрывалась мурашками так быстро. Следующий укус сорвал с её губ предательский стон.
Алекс выпрямился, по-прежнему удерживая её руки над головой, и вопросительно приподнял брови.
— Всё ещё не страшно, — прошептала Полина на выдохе. Сердце стучало быстро и отчаянно, будто предвкушая продолжение. — Ты уверен, что… это тактика для устрашения? Я пока опасаюсь только за собственное здравомыслие.
Её дерзкое признание, кажется, всё же пробило невозмутимую броню Алекса. Уголок его рта неуловимо дёрнулся, а затем Алекс опустил её правую руку и поднёс к своему лицу. Затаив дыхание, Полина следила за каждым его неторопливым движением, пока он вдруг не укусил её за запястье. Сдавленно пискнув, она пробормотала:
— Вот сейчас было немного больно…
— Полин, — сказал он тихо, поднимая на неё немигающий взгляд, — я не хотел тебя расстраивать. — Он погладил большим пальцем места укуса, а затем и вовсе лизнул оставленную отметину, вызвав в теле Полины слабую дрожь. — Я предлагал перенос проклятья, когда оно угрожало ребёнку, ещё до того, как ты согласилась помочь. Ещё тогда, когда не знал, что проклята именно Алина. О том, что она передала проклятье Максиму, я узнал слишком поздно. Прости, что скрыл это. Я не знал, что твой муж попал в больницу. Люди годами живут проклятыми, мне и в голову не могло прийти, что у него возникнут такие проблемы. Я не говорил тебе, потому что не хочу, чтобы ты решала проблемы, которые он сам себе создал. Но ты ведь не послушаешь меня?
— Я не смогу, — произнесла Полина хрипло. Слова Алекса растревожили её чувства и в то же время заглушили разом все страхи и сомнения. Теперь Полине предстояло сделать то же самое для Алекса, однако она не была уверена, что ей это под силу. — Я слишком долго была частью его семьи. Не все связи получается разорвать так просто. Некоторые держат… даже после непростительных поступков. Даже когда в этом уже нет логики…
На мгновение Полина представила, что произошло бы в обозримом будущем, не вмешайся она в эту ситуацию вовремя, и похолодела. Максим бы вряд ли выкарабкался, а Светлана Юрьевна, убитая горем из-за потери сына, не смогла бы дальше ухаживать за внуком. Полина сомневалась, что отец Максима потянул бы на себе сразу два обременения. Таким образом, у ребёнка, о котором так пеклись все, кому не лень, оставалась только мать, скрывшаяся в неизвестном направлении. О дальнейшей судьбе мальчика даже думать было страшно…
От этих мыслей по всему телу Полины словно разлилась болезненная усталость, и в тот же момент Алекс отпустил её руки.
— Ты себе даже не представляешь, сколько всего я узнала за прошедшие два дня, — прошептала она, утыкаясь лбом в его грудь.
На то, чтобы рассказать ему обо всём, ушёл целый час. Полина торопливо изложила подробности своей вынужденной встречи с ребёнком Максима и самим Максимом в больнице, а затем — более спокойно — всё то, что узнала от своей матери. Первая часть Алекса не слишком заинтересовала (либо он просто старался не подавать вида), но, когда Полина показала ему «бабушкино наследство», он сразу же оживился. Особенно внимательно Алекс рассматривал кольцо.