Стоило Полине вырваться из затхлого подъезда на улицу, и она полной грудью вдохнула посвежевший вечерний воздух. Слабое дуновение ветра донесло до неё мимолётный терпкий запах влажной земли, и она обернулась ему навстречу, прикрыв на мгновение глаза. Полина очень любила это время суток — когда догорал вечер, а ночь ещё не вступила в права, когда запахи становились ярче, а звуки — вкрадчивее. Уже начало смеркаться; солнце завалилось за горизонт, а чистое безоблачное небо окрасилось в сине-фиолетовые оттенки. В каком-то гробовом молчании они зашагали по тесному проулку к месту, где оставили машину.
— Ты в порядке? — спросила она, скосив на Алекса глаза. В подступающей темноте его высокий силуэт напоминал угловатую зловещую тень. — Выглядишь расстроенным.
— Никак не могу отделаться от ощущения, что совершил ошибку, когда взял тебя на встречу к Виктору, — ответил он после паузы. — Ничего толкового мы всё равно не узнали, зато он узнал слишком многое о тебе…
Полина ненадолго задумалась над его словами. Встреча была, действительно, малоприятная и к тому же непродуктивная, однако ничего критичного на ней не произошло. Да, они не выяснили об Алине никакой полезной информации, зато Полина узнала, что ведьмовские способности можно передать. И что за них можно выручить немало денег…
— Испугался, что я продам свой дар и разбогатею, а ты лишишься своей карманной ведьмы? — спросила она будто в шутку, но сама при этом внимательно поглядывала в его сторону в ожидании ответа и (возможно) нитей. Полина даже замедлила шаг, чтобы не оказаться у машины раньше времени.
— Ты — не моя карманная ведьма, — ответил Алекс с упрёком в голосе, а затем запустил руку в волосы и добавил: — Точно не карманная. Остальное мне нравится.
Она фыркнула, едва не закатив глаза. Похоже, Алекс не только неплохо освоил навык ухода от прямых вопросов, но теперь ещё и пытался сбивать её с толку своими ответами. Однако Полина не могла позволить ему провести себя. Слишком важно ей было услышать сейчас правду.
— Если я перестану быть ведьмой, то… разонравлюсь тебе? — спросила она, неловко запнувшись на середине фразы. — Поэтому ты так беспокоишься?
Его короткий хмурый взгляд заставил сердце Полины пропустить удар, а, когда Алекс вдруг остановился, как вкопанный, оно и вовсе зашлось в тревожном поверхностном ритме. Полина тоже остановилась и, развернувшись к нему лицом, замерла на месте.
— Ты, видимо, неправильно понимаешь что такое потеря дара для ведьмы, — произнёс он вкрадчиво. — Это не та процедура, что превратит тебя в обычного человека без сверхспособностей, зато с кучей денег. Лишившись своих сил, ты буквально потеряешь часть себя, утратишь суть, которая делает тебя тобой. Это всё равно, что умереть и ожить, но уже не полностью. — Он шагнул к ней навстречу, требовательно заглядывая в лицо, и продолжил: — Я никому не пожелал бы такой участи, а тебе и подавно. Я слишком дорожу тобой.
Полина слушала его, запрокинув голову и шокировано распахнув глаза. Она и подумать не могла, что отказ от ведьмовского дара мог привести к подобным последствиям. Говоря откровенно, с того момента, как Виктор озвучил своё предложение, Полина то и дело ловила себя на мысли, что пытается представить каково было бы никогда больше не видеть нити и не чувствовать проклятий. Не то, чтобы она предпочитала беззаботное неведение всему остальному, однако любопытство не оставляло её. Каково это — быть совершенно нормальной?
Но теперь ей стало ужасно стыдно и за эти свои мысли, и за мелочные вопросы о симпатии.
— Я не знала, — хрипло пробормотала она. — Забудь, о чём я спрашивала…
— Нет, — он качнул головой, — это моя вина. Мне стоило объяснить всё сразу, как только мы вышли из офиса. Я вообще не ожидал, что он решится предлагать тебе такие сделки…
— Хорошо, зато теперь мы всё прояснили.
Полина приподняла уголки рта и с облегчением выдохнула, однако в этот момент Алекс внезапно обхватил её за плечи и увлёк с узкого тротуара к каким-то зарослям, об которые она едва не запнулась. Мимо прошествовала молчаливая парочка, и Полина заметила, как девушка сначала бросила на неё обеспокоенный взгляд, а затем ещё раз обернулась, будто хотела убедиться, что здесь не происходит никакого преступления.
— Пойдём отсюда, — шепнула Полина Алексу, — нас уже принимают за маньяка и жертву…
— Нет, подожди, — произнёс он, стиснув её крепче, — мы ещё не всё прояснили. — Полина подняла взгляд и внезапно словно обожглась. В глазах Алекса плескалось слишком много невысказанных чувств, которые за один короткий миг словно проникли в её душу. Тело предательски затрепетало, а ноги ослабели. — Не сомневайся во мне, Полин. Ты не можешь мне разонравиться, потому что это не то, что я испытываю к тебе. Даже если я скажу, что люблю тебя, этого всё равно не хватит, чтобы объяснить мои чувства. Я твой с самого начала и так будет до конца. Я люблю тебя. Никогда не сомневайся в этом.