— Неужто помер кто? — спросил Антон вместо приветствия. Даже этой короткой фразы было достаточно, чтобы физиономия брата живо всплыла перед глазами. Полина поёжилась.
— Пока никто.
— Тогда зачем звонишь? Заскучала?
В этом вопросе крылось слишком много разных смыслов, каждый из которых пугал Полину до чёртиков.
— Мне нужно, чтоб ты сделал кое-что, — неестественно громко выговорила она. Из динамика донёсся хрипловатый смешок, а следом — чиркающий звук, и она поняла, что прямо в этот момент Антон закурил.
— Как интересно ты заговорила, — выдохнул он после паузы. — И что же я должен сделать?
— Нужно найти Алину. Я знаю, что у тебя осталось много связей от отца, тебе не составит труда разыскать её.
— А что, эта потаскушка потерялась? Я думал, она теперь намертво к твоему мужу прилепится… Неужели нашла себе дурачка посостоятельнее?
— Она пропала, — сухо сообщила Полина. То, как Антон изъяснялся, ей совсем не нравилось, но отвлекаться было нельзя. — Максим сейчас в больнице, а ребёнок — у его родителей. Мне нужно найти её как можно скорее.
Пару секунд он молчал, а затем громко расхохотался.
— Подкинула своё отродье бабке и свинтила? — изумленно произнёс Антон, давясь смехом. Он сделал глубокий выдох прямо в трубку, и Полина могла поклясться, что почувствовала запах табака в этот момент. — Ох, Полин, спасибо, что позвонила. Ты меня так развеселила…
— Ты найдёшь её или нет? — процедила она.
— А что мне за это будет? — раздался встречный вопрос.
Полина не была к нему готова, однако ответ пришёл на ум сам собой:
— Я постараюсь помирить тебя с матерью.
— Это звучит скорее как наказание, чем как награда. Думаешь, оно мне надо?
— Думаю, надо, — ответила Полина уверенно. — Ты переживаешь за неё, иначе зачем было разыгрывать тот спектакль, а потом вызывать меня к ней домой?
— Полин, ты, как всегда, в своём репертуаре. Везде-то тебе мерещатся благородные мотивы и чистые помыслы. — Антон вздохнул и продолжил устало: — Я просто задолбался слушать её нытьё на твой счёт. О том, что родная дочь её бросила, а неродной сын продолжает заботиться. У меня кончилось терпение, вот я и выложил всё. Это был грандиозный скандал, жаль, что ты всё пропустила…
Перехватив телефон другой рукой, Полина болезненно поморщилась — слишком отчётливо звучали нотки удовлетворения в его охрипшем голосе. Едва ли нормальный человек мог получить удовольствие, устроив такую сцену своей почти что матери, однако Антон — смог. Наверно, его извращённая суть требовала подпитки чужими страданиями, и Полина уже знала, чем могла эту самую суть заинтересовать.
— Я расскажу тебе свой секрет, — сказала она, чуть задыхаясь. — Ты же хотел узнать кто… скрывается за обликом жертвенной овечки?
На несколько долгих секунд в динамике её телефона воцарилась абсолютная тишина. Ладони вспотели, а пульс подскочил, будто Полина финишировала марафон, и всё же она упорно молчала, ожидая ответа. Антон не мог отвергнуть такое предложение.
— Ладно. Попробую найти её. Если она, конечно, ещё не подохла.
Он отключился, даже не попрощавшись, а Полина некоторое время продолжала стоять на месте с трубкой возле уха.
Она не запомнила, как вернулась на своё рабочее место — последняя фраза, брошенная Антоном так небрежно и издевательски, засела в её голове отравленным жалом. До этого момента Полине не приходило на ум на ничего подобного, но вдруг это правда? Что, если с Алиной действительно случилось что-то плохое, и именно поэтому пророчество «назначило» Полину матерью того ребёнка?
Чем больше она размышляла об этом, тем более правдоподобной казалась именно такая версия событий. Что ещё могло так надолго разлучить мать и её дитя? Алина определённо заботилась о своём сыне и слишком отчаянно боролась за его жизнь, чтобы вот так просто оставить мальчика на едва знакомых людей. Чтобы ни разу не позвонить и не справиться о его здоровье после всего, что случилось.
Полина настолько глубоко погрузилась в собственные переживания, что не смогла взять себя в руки, даже чтобы продолжить работу. Заметив неладное, Алла оставила попытки достучаться до неё, а затем и вовсе отправила домой, вручив флешку с учебными материалами.
Едва выскочив из дверей клиники, Полина нос к носу столкнулась с Эльвирой Филипповной. Та поздоровалась и уставилась на неё в немом изумлении.