— Я не слишком отвлекла тебя? — спросила Эльвира Филипповна. — Ты никуда не торопишься?
— Нет-нет, — Полина тряхнула головой и тут же зябко поёжилась.
— По работе здесь? — полюбопытствовала женщина. Интонация, с которой было произнесено слово «работа», показалась Полине подозрительной, но она не решилась уточнять что конкретно имелось ввиду.
— Была на собеседовании.
— Ясно. — Эльвира Филипповна ловко сложила веер и указала им на дорогу. — На следующем светофоре направо. И как прошло твоё собеседование?
— Можно сказать, никак, — нехотя ответила Полина, перестраиваясь в правый ряд.
— Тем хуже для них! Упустили свой шанс. Любой бизнес пойдёт в гору, если к нему приложит руку ведьма. Надо быть полным идиотом, чтобы… — Эльвира Филипповна вдруг осеклась и спросила: — А какую работу ты ищешь?
Беспокойство внутри поднялось ещё на один уровень выше; Полина настороженно скосила глаза на свою разговорчивую пассажирку и произнесла:
— В клининге. Я… долго работала специалистом по уборке…
Эльвира Филипповна издала странный удивлённо-возмущённый звук, чем-то напоминающий птичий крик, и резко повернула к ней голову.
— Прямо до перекрёстка и налево, — сообщила она отрывисто. — Как так можно, Полиночка? Возиться в грязи? Нет, это никуда не годится! Давай я устрою тебя в своём салоне, у нас как раз есть свободные должности, выберешь что-нибудь по душе!
— Спасибо, я всё же хотела бы работать по прежнему профилю, — неловко проговорила Полина. При упоминании «салона» она почему-то вспомнила спа-центр для мужчин, где ей предлагали подработку, и непроизвольно вздрогнула.
Как только они миновали перекрёсток, впереди показалось красивое здание с белоснежным фасадом и панорамными окнами, и Полина без каких-либо подсказок сообразила, что здесь располагался конечный пункт их маршрута. На огромной вывеске нежно-розовыми буквами было написано: «Волшебная косметология».
— Пойдём, заглянешь со мной на секундочку, — тоном, не терпящим возражений, сказала Эльвира Филипповна. — Я не стану настаивать, если тебя ничего не заинтересует.
Из машины Полину вынудило выйти плотное черное полотно, которое попросту заполнило собой весь салон. Она поднялась за Эльвирой Филипповной по ступеням, отделанным под мрамор, и зашла в прохладную приёмную.
Внутри, к её удивлению, царила комфортная и даже расслабленная атмосфера. Приёмная была просторной, но казалась очень уютной благодаря приятным лавандовым оттенкам и удачному разделению на зоны. Ближе к входу расположились мягкие диванчики и стеллажи с журналами и рекламными буклетами, в глубине зала за изящной перегородкой стояли кресла и круглые столики. Сбоку Полина обнаружила стойку администратора, выполненную в минималистичном современном стиле, а прямо позади на стене — огромный плазменный экран, на котором проигрывалась эффектная реклама какой-то процедуры омоложения.
Пока Полина осматривалась, Эльвира Филипповна прошла вглубь и произнесла ласковым мелодичным тоном:
— Аллочка, душа моя!
Из-за стойки выглянула брюнетка в лавандовой блузке, и женщина тут же поманила её к себе веером.
— Познакомься, это Полиночка. — Девушка приблизилась к ним с доброжелательной и слегка любопытной улыбкой на губах, а Полина почувствовала себя ещё более неловко оттого, что теперь ей придётся отказывать двум людям сразу. Не говоря уж о том, что у неё начинал дёргаться глаз всякий раз, когда Эльвира Филипповна произносила уменьшительное «Полиночка» в её адрес. — Будь золотцем, расскажи ей в чём заключается работа администратора, а я пока выпью чего-нибудь освежающего…
Оставшись наедине с «Аллочкой», Полина нервно сцепила руки в замок и уже хотела искренне извиниться за доставленное беспокойство, однако та вдруг повторила её жест и принялась так старательно излагать должностные обязанности, что Полина не решилась её перебивать.
— Ох, у меня вообще нет в этом никакого опыта, — пробормотала Полина, когда Алла умолкла и уставилась на неё в ожидании совершенно трогательными оленьими глазами. — Мне жаль, но я вряд ли подойду…
— Опыт — не такая уж проблема, — сразу же отозвалась девушка. На её лице загорелось искреннее стремление помочь, и Полина снова не смогла озвучить резкий отказ. — Я пришла сюда после трёх с лишним лет декрета и из навыков у меня была способность засыпать в любом положении и умение быстро найти нужный мультик.