Добравшись до дома с аркой, Полина быстро пересекла внутренний двор и вихрем влетела в коридор офиса. Администратор в приёмной тепло улыбнулась ей и тут же доложила:
— Александр около часа назад уехал на встречу. Скоро должен вернуться, можете подождать его в кабинете.
Вместо ответа Полина вцепилась онемевшими пальцами в волосы и, развернувшись, поспешила обратно на улицу. В тесном коридоре ей стало катастрофически не хватать кислорода, а от панических мыслей перед глазами всё плыло.
Оказавшись возле своей машины, она снова достала из кармана телефон и набрала номер Алекса — на этот раз без особой надежды. Всё указывало на то, что именно после поездки к Эльвире Филипповне, он перестал выходить на связь, и это почти наверняка означало что-то нехорошее. Его могли похитить, околдовать или даже проклясть. Могли сделать вообще что угодно, до чего Полина просто была не способна додуматься. Единственное, в чём не приходилось сомневаться — это в том, что Алекс был жив. Иначе бы сердце Полины уже не билось так рвано и отчаянно.
Эта не слишком обнадёживающая мысль помогла ей ненадолго собраться. Полина сбросила звонок и пролистала справочник контактов вниз, до буквы «с». Буквально накануне Алекс записал ей в телефон номер Стефана, и сейчас экзорцист был последней надеждой на спасение. Полина нажала на кнопку вызова и застыла, напряжённо вслушиваясь в долгие гудки. Когда из динамика раздался голос автоответчика, она едва не застонала от бессилия и досады.
Именно в этот момент мимо неё неспешно проехала чёрная тойота. Сначала Полина не поверила собственным глазам и даже на всякий случай посмотрела на номер машины, а потом судорожно затолкала телефон в карман шорт и на ватных ногах последовала за автомобилем, который уже парковался на своём привычном месте.
В голове вдруг стало совсем пусто, грудь распирало от бушующих чувств. Когда высокая фигура Алекса появилась из машины, у Полины и вовсе перехватило дыхание. Она жадно ловила каждое его движение — вот он аккуратно захлопнул дверцу автомобиля, затем откинул волосы со лба и поудобнее перехватил брелок с сигнализацией. Все эти жесты были настолько родными и привычными, что Полину затопила всепоглощающая нежность, щедро приправленная эйфорией.
Алекс всё же сумел вырваться из логова врага и вернулся к ней несмотря ни на что!
Полина ускорила свой неровный шаг, и Алекс, наконец, заметил её приближение. Только вместо улыбки на его лице неожиданно промелькнула… растерянность. А затем он просто отвернулся обратно к машине, будто пытался избежать столкновения с не слишком приятной знакомой, и сердце Полины камнем рухнуло в пропасть.
Она продолжала шагать по инерции, ощущая как эйфорию разъедает липкий страх. Остановившись в полуметре, Полина окликнула его по имени, тихо и почти жалобно. Первые леденящие душу подозрения уже проникли в её сознание, и Алекс лишь подтвердил их, когда обернулся.
— Простите… мы знакомы? — спросил он. В чёрных глазах плескалось удивлённое смущение. — Вам нужна помощь?
Язык словно приклеился к нёбу, но Полина заставила себя открыть рот и ответить:
— Да.
— Чем я могу помочь?
— Да, мы знакомы, — треснувшим голосом проговорила она. Алекс взглянул на неё недоверчиво, едва заметно нахмурив брови, и это выражение лица окончательно выбило почву из-под ног Полины. — Саш… — умоляюще прошептала она, протянув к нему руки. — Что произошло? Что… она с тобой сделала?
Когда Полина коснулась его, Алекс ошарашено распахнул глаза, а затем вдруг болезненно поморщился. Его бледное лицо в один миг стало совсем белым, а на лбу проступила испарина. В следующее мгновение Полина с ужасом обнаружила алую дорожку, растекающуюся у него под носом, и вскрикнула. Алекс издал хриплый вздох и отшатнулся, накрыв ладонью нос и рот, но кровь продолжала капать по руке, пропитывая чёрную ткань рубашки. Крови было так много, что на пару секунд Полину парализовало от ужаса.
Она снова шагнула к нему навстречу, беспомощно повторяя его имя, и тут же застыла, потому что Алекс разразился булькающим кашлем.
Понимание настигло Полину почти сразу. Оно словно ударило под дых и скрутило все внутренности мучительным спазмом. Это её приближение вызвало приступ у Алекса. Это из-за её касания он давился собственной кровью!
Полина отскочила, запнувшись на ровном месте. Дыхание вместе с сумасшедшим биением пульса застревало в горле, а мысли тонули в бессильном отчаянии. Прямо на её глазах Алексу становилось всё хуже и хуже, и Полина ничего не могла сделать! Единственное, чем она могла помочь сейчас — это оставить его одного и отойти как можно дальше!