— Понятно. Дайте мне полчаса, и я буду готова.
Господин Остен вышел, а я стала собираться в дорогу. Вещей я могла брать сколько угодно, потому что у меня была чудо-сумка. Сколько вещей ни положи — никак на обычный глаз не определяется — просто холщовая тряпица, висящая на плече. Это был подарок от Грега. Недешевая и редкая вещица, между прочим.
В последних своих переездах я только ею и пользовалась. В нее вмещались все наши вещи, надо было только потуже их скрутить. Когда должен был появиться мой малыш Грег, я переезжала со Стивеном и впервые тогда оценила ее полезность. Потом, когда должен был появиться Рональд, и мы переезжали уже со Стивеном и Грегом, она тоже была незаменима. За этот подарок я до сих пор благодарна Грегу — старшему.
Своих вещей у меня немного, засунула почти все их, положила также родовой гримуар и все бумаги, подтверждающие личность, кинула несколько сохранившихся после разгрома лаборатории настоек(лучше бы не пригодилось, но пусть будут).
Взяла в руки кошель с золотыми и в раздумье замерла. Я уже пять лет откладывала эти деньги. Что нужно для жизни в деревне? Питались мы просто, да и деревенские жители часто расплачивались продуктами. Но когда в мои руки попадали монеты, я всегда старалась их отложить. По моим понятиям сумма у меня скопилась немаленькая. На один золотой можно было купить корову, или пару овечек, или пять заумов пшеницы. А мои сто пятьдесят золотых казались мне огромным богатством.
Когда господин Остен сказал, что мерзкая тварь, убитая Стивом, стоит десять тысяч золотых, честное слово, господа, я ему не поверила, да что говорить, я ему и сейчас не особо верю. Провинциальная жизнь откладывает определенный отпечаток, а я уже почти пятнадцать лет не была в большом городе. Кто знает, как все изменилось за это время?
Деньги я откладывала на учебу мальчикам. Но теперь, тяжело вздохнув, я вытащила из кошеля пять золотых и положила их в сумку, а с самим кошельком и пошла к нашему лесничему.
— Господин Брукс, — приступила я к сложному разговору, — спасибо еще раз за то, что выручаете. Я постараюсь вернуться как можно скорее, не хотелось бы злоупотреблять вашей добротой.
— Ну что вы, госпожа ведьма, езжайте спокойно и делайте свои дела, мальчики будут под присмотром.
— Господин Брукс, — я в нерешительности тронула его за рукав, — если я вдруг не вернусь… нет, нет, я, конечно, постараюсь… Но я если я вдруг не вернусь, вот, возьмите.
И я протянула лесничему кошель.
— Что это?
— Здесь сто сорок пять золотых…
Я ничего не успела сказать дальше, потому что мою руку отвели в сторону.
— Зачем вы так, госпожа ведьма? Я знаю, что просто так вы бы от мальчиков не уехали. А, если уж едете, то значит, случилось что- то серьезное. Мы с Фридой вам по гроб жизни обязаны, да и сыночков ваших любим как родных, так при чем тут деньги? Присмотрим, езжайте на сколько надо.
— Это может быть очень надолго, Алекс, — я никогда раньше не позволяла себе так называть нашего соседа.
У него от удивления даже рот приоткрылся.
— Я могу совсем не вернуться. То есть, вернусь я, конечно, все равно, куда ж я денусь, но вот время своего возвращения сказать точно не могу.
— Как же так? Я никогда не лез в ваши дела, госпожа ведьма, и сейчас расспрашивать особо не буду. Если не говорите, значит, так и надо. Я просто хотел спросить: вам нужна наша с Фридой помощь?
— Вот сейчас я и прошу вас о помощи, господин Брукс. Меня могут посадить в тюрьму, если мои поиски не увенчаются успехом. На сколько, я даже предположить не могу. Мальчики быстро растут. Стиву уже тринадцать. Через три года ему уже можно будет поступать в магическую школу первой ступени. Я очень хочу, чтобы мои мальчики учились. А на учебу нужны деньги. Я понимаю, что на троих этого не хватит, но очень надеюсь, что к шестнадцатилетию Рональда, я уже вернусь.
— Даже так? — Лесничий прищурил глаза. — Никогда не поверю, что вы сделали что- то плохое, госпожа ведьма. За что вас сажать в тюрьму — то?
— Так получилось. Вы поможете мне, Алекс?
— А для чего еще нужны друзья? Я очень надеюсь. Что ваши поиски будут удачными.
— А уж как я надеюсь- то, — с горькой улыбкой вторила я, всовывая ему кошель в руку.
Потом я обняла своих птенчиков, строго- настрого наказала Стивену следить за младшими, Грегу — не обижать Рональда, а Рональду- не скучать и слушаться старших.