Пришлось даже слегка соврать, объявив ловчему, что у меня в запасе только два золотых, и в наших общих интересах сделать наше путешествие максимально коротким. Два золотых решила вообще не тратить — пригодятся (в моей деревне на два золотых можно жить месяца два, а с дармовой едой, которую мне носили сельчане в счет оплаты, и вообще около полугода).
— Я тоже не стремлюсь его растягивать, — фыркнул господин Остен, — мне еще во дворце отчитываться сегодня. И молите бога, чтобы там не возникло осложнений. Я дорожу своей репутацией.
— Можно подумать, что я не дорожу своей. Почему вы оставили эту тварюшку без присмотра? Это ваша ошибка, господин королевский ловчий.
— Да что вы понимаете? — мой собеседник стал закипать как чайник. — Да вы… Да ваши дети… Вы хотели бы, чтобы я взял клетку к себе в комнату и спал с ней в обнимку?
Ай, молодец! Сам подсказал мне свой прокол.
— Ну, если животное было такое дорогое, если это подарок для Его высочества, почему бы и нет?
— Не надо говорить о том, чего не знаете, — процедил господин Остен, — у сваргов ядовитое дыхание, я специально просил конюхов не закрывать плотно двери конюшни, а также дал золотой одному из них, чтобы смотрел во все глаза.
— Наивный вы человек! Целый золотой конюху, и это в разгар праздника урожая. Да он, наверняка, сразу же побежал к своим дружкам и пьянствовал с ними всю ночь. Деньги надо было давать утром. Вот вам и результат. Получается, что в конюшню мог зайти кто угодно?
— Ничего из этого не получается. Там стоял силовой контур и висел магический замок, с очень редким заклинанием. Я вообще не понимаю, как ваши ребята могли вскрыть всю эту защиту?
Да! Мои ребята, как оказалось, на многое способны! Я аж расчувствовалась! Такая гордость меня обуяла! В мамочку пошли. Обязательно нужно учиться моим малышам. Костьми лягу, но выучу их. Я вздохнула, вспомнив в каком положении оказалась, и перешла к делу.
— Господин Остен, — вкрадчиво начала я, — давайте уже, признавайтесь, что не проявили должной защиты для этого вашего сварга…
— К чему вы клоните? — дернулся ловчий.
— А к тому, господин Остен, что если я не соберу всю сумму, и будет суд, я ведь молчать не буду.
Ловчий цветисто и от души выругался.
— А вы страшная особа, госпожа ведьма.
— Я справедливая особа, — резонно возразила я. — Я бы могла вообще отказаться от возмещения убытков и никуда не ехать с вами. Мне что — делать нечего? Я принимаю свою часть вины, господин королевский ловчий, но и вы тоже виноваты. Вы сделали не все так, как надо.
Остен тяжело вздохнул и, сквозь стон, выговорил:
— Так замучался с поимкой ларгов, три ночи не спал, просто хотел выспаться в человеческих условиях. Думал, места глухие, конюх на страже. Что может случиться? А тут ваши гениальные отпрыски….
— В-о-о-т, — торжествующе проговорила я, — я так и знала. Вы должны были остаться в конюшне сами? Я права?
— Да, должен был, черт возьми. Но ваши дети тоже виноваты, и если, как вы говорите, придет время суда, я тоже не буду молчать.
— Да, перевелись мужчины, — философски изрекла я. — Но, я хочу, чтобы вы знали, что теперь мы в одной упряжке, и вы должны быть также заинтересованы в добывании денег, как и я. Я предлагаю пересмотреть условия.
— Это я уже понял. Что вы хотите?
— Я предлагаю для начала поделить сумму поровну.
— Ого, — присвистнул Остен, — но у меня нет таких денег.
— А у меня значит, должно было быть, — с укоризной проговорила я. — У одинокой матери с тремя детьми?
Ловчий виновато опустил голову. А я продолжила давить на совесть.
— Как же так? Вы живете в столице, вы служите на королевской службе, и у вас нет денег?
Остен открыл было рот что- то сказать, а потом его захлопнул.
— Ну? — Вкрадчиво продолжила я. — В чем же дело?
— У меня, правда, нет таких денег. Мне, конечно, дали годовое жалование, как раз половину от той суммы, которая нужна, но у меня уже нет этих денег.
Я аж поперхнулась.
— Как можно истратить пять тысяч золотых? Где? Это же целое состояние!
— Можно. И я не обязан пред вами отчитываться.
— Конечно, конечно. Я и не претендую. Кто я такая, чтобы вы передо мной отчитывались? Но хочу довести до вашего сведения, что мы с моими ребятами можем год прожить всего лишь на пять золотых.
— Правда? — Господин ловчий заинтересованно покосился в мою сторону. — А как это вам удается?