— А он? — мне, действительно, было интересно.
— А он даже не стал возражать. На следующий же день он пришел к моему отцу и отказался от брака со мной. Даже, по — моему, выплатил ему какой- то штраф.
— Да ну? Что за штраф?
— У нас же был договор. А там, при его нарушении, должен был быть штраф. Он сказал отцу, что любит другую женщину.
— Да ты что? И он тоже женился? На ком?
— Нет. Он не женился. Он до сих пор холост. Я думаю, что это он специально сказал. Он просто хотел помочь мне. Мы иногда встречаемся с ним при дворе. На балах и вообще…
— И что он?
— Ничего. Общаемся. Я рассказываю ему о себе, о девочках. Он всегда очень внимателен ко мне.
— Н-да. Ты меня, конечно, извини, подруга, но по- моему, этот Ивар до сих пор любит тебя.
— Нет, — кровь бросилась в лицо Жаннет. Есть такие женщины, у которых и бледность и румянец чрезмерны. Вот Жаннет, как раз, и была из таких. — Не может быть. Мы с ним просто разговариваем. Он ни разу, ни полсловом даже не намекнул.
— А зачем слова? Разве поступки не красноречивее слов? Вам нужно объясниться. Я помогу тебе. И отец будет рад. Все выйдет так, как он и хотел изначально. Тебе никто не говорил, что родителей лучше слушать?
— Говорили, — она горько усмехнулась, — но кто в юности обращает на это внимание? Я первое время была так счастлива, что просто ничего не замечала вокруг. Пропускала мимо ушей разговоры вокруг Стива — о его женщинах и изменах. Он всегда возвращался ко мне. После того, как его выгнали со службы, я просила отца помочь нам. Папа меня любит, и девочек наших тоже. Он всегда помогал. Правда, приходилось плакать, долго просить, но…
— Да понятно все и так. Ты знала о его женщинах?
— И да, и нет. Он всегда как- то отговаривался. Пару раз, я заставала его. Тогда мы разъезжались на время. Но потом он приходил, говорил, что любит меня и …. я всегда верила ему.
— Знаешь, Жаннет, когда я узнала, что Стив женился в столице, я хотела ехать к нему и рассказать, что у нас будет ребенок. Я тоже верила, что он не просто так, что он любит меня, и известие о сыне поможет нам воссоединиться. А потом, села, подумала и не смогла переступить через себя. Это моя больная гордость виновата. Ну, не могу я просить. Мне стыдно. А, как оказалось, все правильно я сделала. Смотрю на тебя сейчас и вижу, что такой судьбы я себе не хотела бы.
— Я жалкая, да? Беспомощная? Я сама себя ненавижу за это. Но… семья, дети…
— Прекращай ругать себя. Ты ни в чем не виновата. Послушай меня: ты сделала все, что в твоих силах и даже больше. И, если ты и вправду, любишь своих девочек, то ты ни минуты больше не останешься жить с этим….. ну, короче, ты поняла.
Жаннет медленно кивнула головой.
— А теперь, — сказала самая жизнерадостная черная ведьма на свете, — скажи мне, как на духу, ты готова жить дальше одна? Или все- таки рассмотрим вариант бывшего жениха?
Жаннет опять впала в румянец.
— Что и следовало ожидать, — глубокомысленно произнесла я. — Сама сможешь ему сказать, что хочешь быть с ним вместе?
— Нет, нет, — Жаннет испуганно замотала головой, — я даже не знаю, как это делается. Я не смогу.
— Ладно. Тогда до завтра. Что- то я сегодня уморилась. Да и кучер, наверное, уже ждать умаялся.
— Оставайся здесь, — предложила Жаннет. — Я выделю тебе комнату. Дом большой. У нас ванная комната новейшей конструкции. Тебе понравится.
— Да? — Я задумчиво вспомнила господина королевского ловчего. А чего это я буду ему надоедать? У меня теперь подруга в столице появилась. — Хорошо. Скажи служанкам отправить коляску назад и показывай мне свою новейшую конструкцию.
Глава 11
Ловчий прискакал с утра пораньше, когда одна черная ведьма, нашедшая себе вчера подругу в столице, вовсю пользовалась ее гостеприимством. Я возлежала на удобнейшей широченной кровати, где могли бы свободно поместиться еще и все мои мальчики. Тело приятно ласкало нежнейшее шелковое белье. И оно, мое тело в смысле, еще никак не могло отойти после вчерашних водных процедур. Никогда раньше не видела чего — либо подобного. Отмылась, так отмылась. Ленивая истома охватила меня. А вот голова была неожиданно ясной, незамутненной, даже после вчерашних возлияний нового для меня напитка.
— Бел-лин- то! — мечтательно и по складам выговорила я. — Бо- жес-твен- но!
Эх, жизнь хороша! Я потянулась и довольно сощурилась. В дверь громко постучали.
— Да-да! Войдите!
В комнату шмыгнула встревоженная горничная.
— Госпожа Рильке, там пришел ваш вчерашний сопровождающий. Требует вас немедленно.