Все! Хорошее настроение улетучилось. Я опустилась с небес на землю, сразу вспомнив, где я и зачем. Не мужчина, а ходячее недоразумение. Опять он мне все портит. Со вздохом, я поднялась и сказала:
— Спасибо. Я сейчас оденусь и спущусь.
Ловчий сидел в гостиной и от нетерпения тряс ногой.
— Чем обрадуете? — кисло спросила я его, поздоровавшись.
— Вы не приехали вчера домой, госпожа Рильке, — укоризненно проговорил он. — Я волновался.
Я в насмешливом удивлении приподняла брови.
— Домо-ой? Вы ничего не путаете?
— Я хотел сказать ко мне домой, — опять набычился господин Остен. — Вы мне ничего мне не передали. Где Стивен Алистер? Вам удалось поговорить с ним?
— Нет, — беззаботно проговорила я. — Стивен ушел.
— Куда?
— Навстречу мечте.
— Куда- куда?
— Нав-стре-чу меч-те.
— А как же деньги?
— Увы! Денег от Стива не будет.
— И вы так спокойно об этом говорите?
— А что вы прикажете мне делать — посыпать голову пеплом и биться головой об стены?
— Ну, не знаю. Надо было догнать его, объяснить….
— Господин Остен, вы много слушаете объяснений, когда не хотите этого? Стивен сейчас ни о чем не может думать, кроме своей новой пассии. Так зачем метать бисер… перед Стивеном.?
Ловчий насупился.
— Вижу, что вы не горите желанием собрать нужную сумму, госпожа Рильке. А вот я уже нашел две тысячи золотых.
— Вы молодец! — сдержанно похвалила я.
— А что толку? Допустим, я очень быстро соберу свою часть суммы, но без вашей половины мне сварога не купить. Это вы понимаете?
— Ну, чего вы от меня хотите, господин Остен? Стив вчера ушел от жены. Где он сейчас у меня нет ни малейшего желания проверять. Если считать, что у нас есть список кредиторов, то Стива из этого списка я вычеркнула.
— Но вы могли бы рассказать все его жене. Жаннет, кажется? И попросить деньги у нее.
— С какого перепугу? Жаннет здесь совершенно ни при чем. Она тоже жертва любвеобильности нашего знакомого, поэтому ничего просить у нее я не буду, и вам запрещаю, что- либо рассказывать ей. Мы справимся своими силами. Я верю в это.
Ловчий обреченно вздохнул и махнул рукою.
— Хорошо. Тогда давайте следующего кандидата. Будем разыскивать его. Может быть, второй будет более сговорчивым.
— Э, нет! Мне нужна пара дней еще здесь.
— Зачем?
— Нужно помочь Жаннет стать счастливой.
— Это каким же способом? — Озадачился Остен.
— Я еще не придумала, но думаю, что это не составит труда.
— Но у нас мало времени. Вы не забыли, что вас дети ждут?
— Естественно, не забыла, но и оставить все, так как есть, я не могу. Надо помочь несчастной женщине обрести счастье. Что может быть важнее на данном этапе?
— Вижу я, госпожа ведьма, что вас не переспоришь. Откуда у вас это упрямство?
— Оно воспитано долгими годами тренировок, господин ловчий. Этому, как и финансовой бережливости, я тоже могу вас научить. Не желаете?
Господин Остен хмыкнул, окинул меня заинтересованным взглядом и подошел совсем близко- близко.
— Госпожа ведьма, я вам вот тут хотел сказать…
Но в этот момент распахнулась дверь и легкой походкой вошла Жаннет. Увидев ловчего, она слегка затормозила и вопросительно глянула на меня.
— Доброе утро, — как можно жизнерадостнее произнесла я. — Завтракать будем? Господин ловчий так рано пришел, что наверняка, еще не ел, поэтому у него плохое настроение и желчные колики.
— Да, — Жаннет наклонила свою изящную головку, — я как раз, шла пригласить вас за стол. Мы будем очень рады, господин Остен, если вы присоединитесь к нам.
Остен церемонно поклонился.
Завтрак, начавшийся несколько скованно и натянуто, прошел неожиданно весело. Госпожа Алистер и господин Остен нашли общих знакомых, каждый вспомнил какие- то смешные случаи при дворе. Потом разговор перешел на детские воспоминания. Жаннет держалась очень мило, как настоящая гостеприимная хозяйка, и ловчий, по моим наблюдениям, проникался к ней все большим и большим уважением.
Но это было ровно до тех пор, пока я не вспомнила в разговоре бывшего жениха Жаннет. Она сразу занервничала, засмущалась, потом укоризненно взглянула на меня.
— Зачем ты, Альма? Это все глупости. Это было столько лет назад, что не стоит и вспоминать.
Неожиданно для меня, господин Остен поддержал потуги черной ведьмы.
— Госпожа Алистер, — серьезно произнес он, — вы знаете, а в чем- то я поддерживаю вашего мужа.
— Что? — Зашипела злая черная ведьма. — И вы туда же? Не хотите помогать, идите себе с богом, мы все сделаем сами.