— Как же, как же, господин Брукс, — не отстала и я в любезности, — знаем, кто первое место среди коровок занял на осенней ярмарке. Очень вам благодарна за приглашение, но я уже кофе пила (ага, среди разгромленной лаборатории в незабываемом антураже).
— Кофе завтраком не считается, госпожа Рильке. Фрида, — он чуть-чуть повысил голос, — принеси госпоже ведьме стакан молока. И вот булочками угощайтесь, — он щедро подвинул мне блюдо с булками.
— Балуете вы нас, господин Брукс, — я прошла и села за стол, — Ну, если только фридину булочку на завтрак съем. Она знатная у вас мастерица. Лучше нее никто таких булок не печет.
— Это потому, госпожа ведьма, — сказала мне появившаяся в дверях с кувшином молока Фрида, — что все делаю по матушкиному рецепту. Вот уж кто был мастерицей! Ее булки на всю округу славились.
Она налила мне в стакан молока, выбрала пару наиболее аппетитных булочек и положила мне их на чистую тарелочку. Я в это время оглядывала виноватые мордашки моих старшеньких. Они прятали глаза и, я так поняла, толкали друг друга коленками под столом. Один только Рональд искренне обрадовался маме, улыбнулся бесхитростно и протянул:
— Мам, а ты уже проснулась? Стив сказал, что ты весь день спать будешь. Ты бы видела, как вчера бабахнуло! Всё фааалетовое, фаалетовое было. А Стив…
— Молчи, дурачок, — полушепотом- полурыком остановил его Стив. — Мам, там ничего страшного. Мы сегодня побелим с Грегом. Дядя Лекс нам помочь обещал. Будет лучше прежнего.
Я вопросительно уставилась на лесничего.
— А вы тоже в курсе, господин Брукс? Когда это произошло?
— Не переживайте, госпожа ведьма. Я как взрыв услышал, сразу и прибежал. Они толком — то и сделать ничего не успели. Только- только, видать, заклинание сняли и, что уж там у вас взорвалось, мне не ведомо, но мальчики не пострадали, только испачкались очень. Я их сразу к себе увел. Фрида их вчера отмыла да спать положила.
— Спасибо вам, господин Брукс, — как можно более ровным голосом произнесла я, — спасибо вам, Фрида. Вчера я их с собой, ну, никак взять не могла. Госпожа Варга…эммм… ну вы же знаете.
— Разрешилась она? — с жадным любопытством спросила Фрида. — Не померла?
— Все хорошо. И мама, и ребенок — живы — здоровы.
— Что- то вы, госпожа ведьма бледненькая сегодня очень. Опять силу свою вливали?
— Так, немножко. Со мной все в порядке.
— А кто у Варги родился? Как вы и говорили? Мальчик?
— Да. Мальчик. Большой очень. А госпожа Варга — хрупкая женщина, вот ей и было плоховато. Но теперь все будет хорошо.
Фрида облегченно вздохнула. Госпожа Варга ей приходилась родственницей. То ли троюродной сестрой, то ли двоюродной племянницей. У них тут почти каждый друг другу родственником приходится. Я сначала заморачивалась, пытаясь запомнить степень родства каждого члена обособленного этого общества. А потом плюнула, ибо один и тот же человек мог пребывать в разных ипостасях — и сват, и брат и дедушка троюродный. А мне память свою этой путаницей захламлять никак не захотелось.
Допив стакан молока и съев чудесную булочку, я поблагодарила хозяев за хлеб-соль и хотела уж было, забрав сыновей, отправиться домой, но господин Брукс меня остановил.
— Госпожа ведьма, можно вас на два слова.
Мы вышли на крылечко. Солнышко уже стало припекать, роса истаяла, а от небольшого озерца, чуть в стороне от дома, слышалось громкое гоготание гусиков и скромное кряканье уток.
— Не ругайте их, госпожа ведьма. Трудно вам одной с мальчишками управляться, я понимаю, но без шалостей ребятни не бывает. А у вас они и маги к тому же. Вот, ежели бы муж у вас был, госпожа ведьма, то ребята бы за отцом тянулись. И послушнее были бы, и хозяйственнее.
Не поняла! Это он на что намекает? Неужели и отсюда придется уезжать?
— Вы о чем это, господин Брукс?
Лицо у лесничего загорелось коричневым румянцем, он смущенно опустил голову и стал даже немного заикаться.
— Мы всей округой очень вас уважаем, госпожа Рильке. Сразу видно, что вы женщина образованная. Не про вас эта жизнь среди простых людей. Уж, и не знаю, что вас подвигло забраться к нам в глушь такую. Только видно, что не от хорошей жизни вы здесь обретаетесь.
— Ну и?… — мне не хотелось обижать хорошего человека, но и выворачиваться наизнанку я не собиралась.
Лесничий заторопился.
— Это я не в укор вам говорю, госпожа ведьма. Все в округе знают, что вы хороший человек. Сколько всего вы для людишек наших сделали. И не счесть. И по урожаю помогаете, да и вообще… — он развел руками, как будто показывал величину выловленного им недавно сома.