Я вежливо склонила голову и как можно любезнее ответила:
— Я черная ведьма Альма Рильке. Живу очень далеко отсюда, в маленькой деревушке, название которой вам ничего не скажет. А здесь в городе я нахожусь по приглашению господина Остена, с которым у нас есть общее дело. Как только мы его закончим, я вернусь обратно и больше вас беспокоить не буду.
— Ась? — старик склонил голову набок, продолжая внимательно за мной наблюдать.
Нет, он все- таки глухой. Я опять прочистила горло и выдала интерпретацию вышеизложенной фразы более громким голосом.
— Что вы все время кричите, дама?
Я закатила глаза и сосчитала до десяти, чтобы успокоиться.
— Вы где сегодня спали? — продолжил свой допрос непонятно кто. — Ась?
Я махнула рукой на лестницу, подкрепляя жестами слова, чтобы понятнее было.
— Там, наверху.
Старик помрачнел.
— Это как понимать, дама? Не успели войти в дом, так сразу в спальню хозяина шасть…
Хозяина? Так это слуга? Скорее всего, дворецкий. Или лакей?
— А вы кто будете, дедушка? — Я старалась говорить внятно и громко. Меня уже утомил этот разговор с глухим.
— Какой я вам дедушка? Чай, не родня, — отчитал меня старик. — Кем хозяину, говорите, будете?
Опять — двадцать пять. Терпение мое заканчивалось, и я пробурчала себе поднос.
— Мало того, что глухой хрен, так еще и слабоумный. Сколько можно повторять одно и то же?
— Но-но, милая, — взвился вдруг старый, — неча тут ругаться, я вот хозяину пожалуюсь, что девица ты грубая и наглая. Ты не смотри, что я дворецкий, Марк меня, как отца слушает. Вылетишь отсюда пробкой.
Вот оно, что! Все в порядке у него со слухом, да и с головой, наверное, тоже. Придуряется, гад! А господина Остена зовут Марк. Хорошее имя. Почему- то раньше мне и в голову не приходило, что я знала только его фамилию и должность.
— Все, хватит, — моему терпению пришел конец. Я вызвала силу, и на моих руках запрыгали зеленые искры. С видом фокусника, я поиграла ими перед носом опешившего мужика и продолжила. — Слушай меня внимательно, старец. Громко говорить я не буду, как выяснилось, слышишь ты достаточно хорошо. Я просто гостья твоего господина, у нас с ним одно общее дело. Спала я в спальне наверху, но одна. И спать с господином ловчим не намерена. Закончим дело, и я уеду, только ты меня и видел. А вместо того, чтобы вмешиваться в личные дела и строить козни, занялся бы своими прямыми обязанностями. Вы что, в хлеву вы живете? Где слуги? Почему мебель в чехлах? Почему везде слой пыли? Отвечай! — Рявкнула я напоследок.
Старик внимательно оглядывал меня во время моей тирады и вдруг тепло улыбнулся.
— Добро пожаловать, госпожа Рильке. Я Домен Холлс, дворецкий господина Остена, вот уже тридцать пять лет. Я помню его еще младенцем. Вы абсолютно правы насчет дома. Сколько раз я ему говорил, что не живут приличные господа в таком бардаке. Я старый человек, много ли мне нужно? А Марк еще молод, еще вся жизнь впереди, а в доме, прости господи, бедлам. Ни гостей позвать, ни даму привести.
— А почему у вас так? — Живо заинтересовалась я. — Господин Остен сказал мне, что получает за год службы аж пять тысяч золотых. На эти деньги можно очень прилично жить, еще и откладывать.
— Это старая история. Грустная очень. Но, если хотите, я вам расскажу. Пойдемте на кухню, заодно и позавтракаете. Здесь, в господских покоях даже есть не хочется.
И он сплюнул прямо на пол. Я вытаращилась на него. Поняв свою оплошность, старик стыдливо растер носком старого ботинка плевок.
— Извините, это от чувств.
И шаркая ногами, пошел вглубь дома. Сделав мне приглашающий жест.
На кухне, куда привел меня дворецкий, было идеально чисто и уютно. Полная женщина с большой грудью колдовала над плитой (большой, сверкающей, с разными отделениями и рычагами). Увидев нас, она улыбнулась ясной улыбкой.
— Кого это ты привел ко мне, Домен? Что за красивая девочка?
— Это госпожа Альма Рильке, Марта. Приехала вчера в гости к Марку, когда мы уже все спали. Приличная девушка, из благородных, — в ответ на неозвученный вопрос поспешил добавить он. — Покормишь ее?
— Конечно, присаживайтесь, госпожа, — она указала рукой на дальний угол кухни, который был устроен как маленькая столовая.
Он был отделен от общего помещения легкой стенкой с большой выемкой и аркой. Там стоял небольшой стол с чистейшей белоснежной скатертью и вазой с цветами. Два уютных диванчика по обе стороны были задрапированы недешевым гобеленом, а на стенах висело несколько картин с фруктами и цветами. Красиво! Уютно! Удобно!