Видя, что мне нравится, Марта с гордостью произнесла:
— Это я сама все так тут устроила. Господин Остен редко дома бывает, а когда бывает, ест только здесь.
— Мне очень тут нравится, — я восхищенно вертела головой, обдумывая, как бы перенести эту идею к себе в дом. Столовая и кухня в одном помещении. Гениально! — А почему в доме так……- я замялась.
— Бардачно? — с готовностью подхватила кухарка. — Так, мы вдвоем с Доменом не обиходим всего. Слуг Марк не нанимает. Дома практически не бывает. Ему и так хорошо. Редко- редко, раз в год, я добиваюсь от него разрешения нанять женщин для уборки. И так до следующего года. А вот кухню я сделала сама, Домен помогал, да Марк разрешил мужиков нанять для переделки. Ворчал сначала, а теперь, когда дома, почитай отсюда и не выходит. Присаживайтесь, госпожа Альма, сейчас я вас кормить буду. Домен, не стой столбом, садись, сейчас и твою кашу принесу.
Мы с дворецким присела по обе стороны стола, я вытянула ноги, оперевшись на мягкую спинку диванчика, а Марта тащила на стол все новые и новые блюда. Дворецкому досталась жидкая каша с ягодами, а передо мной чего только не стояло: и пышные пирожки с посыпкой и тонко порезанная ветчина с сыром, какой- то пудинг с шоколадной глазурью, паштет из дичи с ломтиками запеченных яблок, парочка овощных салатов… ну, и так, по мелочи. Я дикими глазами смотрела на это пиршество, лишившись дара речи.
— Что? Не нравится? — участливо спросила меня кухарка.
— За…Зачем так много? Я же не слон.
— Ешьте, не стесняйтесь. Зная Марка, вряд ли вам удалось хорошо покушать. Все на бегу, все в спешке. Хоть дома можно отъесться.
— Я, конечно, поесть люблю, кто не любит?.. но это много.
— Я всегда с запасом готовлю, когда Марк приезжает. А когда он в отлучке, мы с Доменом не шикуем, бережем хозяйские денежки- то.
Вот и подобрались к интьересующей меня теме.
— Скажите, а куда можно тратить такие деньги? Он пьяница, или игрок, или распутник?
— Господь с вами, девочка. Наш Марк- самый достойный человек в этом королевстве. Несчастный очень, но достойный.
— А чем он несчастный? — я заинтересовалась.
Кухарка и дворецкий переглянулись между собой. Старик утвердительно мотнул головой, и Марта сказала:
— Вы ешьте, ешьте, госпожа Альма. А я вам расскажу историю нашего господина.
Я пересказываю ее здесь со слов кухарки Марты, впрочем дворецкий Домен тоже помогал, когда у той не находилось слов или фактов.
Глава 14
Марк Остен.
— Марк очень хороший мальчик, госпожа Рильке. Он с детства был очень добрым и отзывчивым. Папаша его воспитывал в строгости, без баловства. Но, если сказать честно, перебарщивал, папаша- то.
Маменьки ребенок лишился рано, ни любви, ни ласки с отцом не ощущал. Не считать же тех девиц, которые папашу его развлекать приходили? Те время от времени и тискали мальчонку. Да только что с них взять- то? Потискали и укатили к себе.
А потом папенька Марка нашего женился. Да взял не какую- нибудь вертихвостку, а вдовицу бывшего важного чина. Особа та, мачеха, значит, сурьезная была да важная. Все у нее по струнке, все по ихнему тикету. Говорят, вальшнейских кровей девица. А вальшнейцы — народ сурьезный да аккуратный. Все у них по часам да по звонку делается. Марк наш мачехе и не нужен был вовсе. У нее дочка была от первого брака, считай по возрасту, аккурат, ровесница.
— Нет, дочка младше Марка была, — это уже Домен вступил в рассказ. — Препротивная девица, я вам скажу — вся в маменьку. Все из-под тишка старалась делать. Нашкодит где- нибудь, да Марка и оговорит, а тот наказание- то вместо нее и принимает. Помнишь, как Лизхен эта, конюшню открыла и всех лошадей выпустила? Как только такое в голову пигалице энтой пришло? Потом наши конюхи несколько дней лошадок наших по всей округе вылавливали.
— Да-а, было дело. А господин Остен — старший приказал тогда сына сечь на конюшне (это ему женушка его разлюбезная посоветовала). — Это уже Марта вступила. — А кого там сечь- то было? Мальчика восьмилетнего? Ой, как вспомню, так до сих пор сердце обрывается, — кухарка обхватила лицо руками и шмыгнула носом. — Ты тогда, Домен, к папеньке ходил да пытался рассказать все, как было. Только ничего из этого не вышло — самого наказали.
— Да, что мне- то? Я ведь взрослый уже мужик был, а парнишку жалко — ни за что, ни про что.
— А потом, значит, после того случая, отправил господин Остен — старший сына в интернат. С глаз долой — из сердца вон.
— Как в интернат? — Я с любопытством уставилась на присутствующих. — В магический интернат берут только детей без родителей. Нравы там жестокие. У нас детей интернатом пугали.