— Во, во! Заступиться там за дитенков некому, вот и делают там с ними, что хотят — и бьют, и голодом морят, эти ихние заклятия на детях отрабатывают.
Да, я что- то подобное тоже слышала. Магических интернатов по королевству было немного. Бывали случаи, когда дети благородных родов оставались без родителей. Ну, и куда их? Магия у каждого из них была, ее необходимо было разбудить и направить. Вот для такого случая и создались в королевстве несколько подобных заведений. У нас в магической академии учились несколько человек из интернатов. Но, это, скорее, было исключение из правил, потому что выходцы интернатов получали диплом первой ступени и шли работать по специальности на должностях попроще.
— Так, каким образом господину Остену — старшему удалось пристроить сына в такое заведение? Он же был еще жив? А там, я слышала, только сирот берут.
— Ой, девонька, были бы деньги. У мачехи нашего Марка первый муж был директором и этим… который деньги дает…
— Попечителем, — машинально отозвалась я.
— Да. Печителем, значит, такого вот интерната. Они его и засунули туда по старым связям. — Домен встряхнул головой. — Интересно, что было дальше?
— Рассказывайте, рассказывайте.
Чувствительная я что ли? Но, только представив на минуту, что мои мальчики могут оказаться в таком заведении, мне становилось дурно.
— Как сейчас помню, как мы с Доменом провожали мальчонку. Ни папашка, ни мачеха, ни сестрица названная, так и не вышли. Они накануне на бал ездили, проплясали полночи, и спать изволили. Стоит худенький такой, бледненький, все наверх смотрит — ждет, значит, что кто- то попрощаться спуститься. Так и не дождался. Коляску подали, он нас обнял на прощание и уехал.
В глазах Марты стояли слезы. А моя неуемная фантазия опять услужливо представила картинку одиноко стоящего сначала Стива, потом — Грега, а когда их место занял малыш- Рональд, я готова была прослезиться вместе с Мартой. Я решительно выкинула грустные мысли из головы. Нет, не отдам своих мальчиков в интернат. Со Стивом не получилось, есть еще Грег и Рональд, или я сама придумаю что- нибудь. Не позволю своим мальчикам очутиться в таком вот интернате!
А Марта принялась рассказывать дальше.
— Увидели мы Марка нескоро. Домой он до самого окончания не приезжал. Господин Остен — старший был занят своими делами, своей новой семьей. А про мальчишку, казалось, и забыл совсем. Мачеха новая его по струнке строила. Он ее, кажется, даже боялся. А все почему? Потому, что состояние от прежнего мужа у нее в руках было, не передала она его новому мужу после свадьбы.
— А такое возможно? — мне стало интересно. По законам королевства, муж распоряжается деньгами семьи.
— Уж и не знаем, госпожа Рильке, — Домен заговорщицки мне подмигнул, — только я однажды слышал разговор, что там бумаги как- то хитро были сделаны, что состояние на дочку было записано, а мать до ее совершеннолетия им и распоряжалась. Но мы нисколечко не жалеем. Так господину Остену — старшему и надо. Это за его отношение к сыну родному.
— А потом Марк вернулся, уже взрослый — большой стал, красивый, — Магда закатила глаза.
— Да только недолго прожил в родительском доме- то, — вторил ей старик Домен, — опять услали.
— Куда? — не удержалась я от вопроса.
— Так, дальше учиться, в академию. Это уже полная заслуга отца нашего Марка. Господин Остен — старший как его после возвращения из интерната увидел, аж затрясся весь. Так, сынок на него похож стал. И видно, совесть пробудилась. За академию ведь тоже платят у вас?
— Да, — я вспомнила свое обучение, — платят, но все по- разному. Особо одаренные студенты платят немного. Гораздо больше денег уходит на одежду, книги, ингредиенты для зелий. А еще работать можно. Я вот, например, два года работала в магической лавке.
— Но деньги — то все равно нужны? На градиенты ваши, да на житье — бытье, я правильно понимаю?
— Да. Нужны.
— Вот, господин Остен — старший увидел, значит, взрослого сына на себя похожего, его пробрало до печенок, а деньги все у мачехи в распоряжении были. И стал он тогда для сына деньги у нее просить. Там такие ссоры и скандалы были, — Домен схватился за щеку, — не описать словами. Нас, слуг, никто из господ не стеснялся, а уж мы понасмотрелись, да понаслушались. Скажу только, что через неделю сдалась мачеха Марка — дала денег. И опять уехал наш сокол ясный на учение. Как уж он там учился в академиях, ничего сказать не могу — про это не знаем. А вот в интернате том — лучшим был. Сам слышал, как господин Остен кричал мачехе, когда деньги на обучение просил, что, мол, лучший ученик. А про академию сказать не могу — Марк сам не расскажет, а спросить не у кого. Года Марк не проучился, преставился отец его. Марк на похороны приезжал. Отдал, так сказать, сыновний долг, нас с Мартой повидал.