— А то — ведьма Аьма Рильке, — прошептала я себе под нос, вспомнив, что тоже разделила общую сумму убытков наполовину. И теперь мне стало многое понятно в поведении господина Остена. Не мог он не выполнить заказа Ее величества. Подпортила женушка ему репутацию! Но, слава богу, мой шепот старики не услышали. Поэтому я громко сказала:
— И теперь он живет один после развода?
— Э-эх, милая! Теперь он шарахается от женщин как прокаженный. Мы уже и не чаем его детей понянчить.
— Глупости! Господин Остен еще молодой мужчина, у него все впереди. Нужно только верить в это.
Так и закончились наши посиделки, потому что в кухню вошел ловчий, собственной персоной.
Глава 15
Войдя, он подозрительно оглядел нашу компанию. Домен вскочил и сразу заохал, Марта принялась убирать несуществующие крошки со стола, лишь госпожа черная ведьма, откинувшись на удобную спинку дивана, принялась вплотную изучать внешность королевского ловчего. Ну, что сказать? Не красавец, конечно, но и не урод. Среднего роста, широкоплечий, темноволосый и, кажется, голубоглазый — издали не рассмотреть, подойду потом поближе — гляну.
— Вы все на службе пропадаете? — С места в карьер начала я.
— Да. Был во дворце, осматривал питомцев.
— А что, отдыха вам не полагается после таких тяжелых выездов?
— Какого отдыха? — Мужик недоуменно уставился на меня, а потом прошелся взглядом по своим домочадцам.
Марта сразу вскочила и побежала что- то помешивать на плите (ой сейчас умру- плита — то уже остыла давно), а Домен виновато опустив голову, ринулся, вроде, из кухни, но по дороге был перехвачен ловчим. Обняв старика за шею, Марк зашипел:
— Что вы тут уже понарассказывали нашей гостье, я могу узнать?
— Отпустите старика, Марк, — имя у меня вырвалось непроизвольно (и разговоры тут сыграли не последнюю роль).
Опешив от неожиданности, ловчий отпустил из захвата старика и уставился на меня.
— Та-а-к! Я уже и Марк? Забавно! Что же вам тут такого рассказали эти хитрецы, что вы сменили гнев на милость?
— Ничего особенного. Просто, я подумала, что, если я нахожусь под вашей гостеприимной крышей, а впереди у нас еще общее дело, то давайте — ка избавимся от условностей. Вы — Марк, я — Альма. Вы есть будете, или вас во дворце накормили?
— Накормят там, как же, — проворчал ловчий.
— Тогда, присаживайтесь. Марта вас будет кормить, а я рассказывать, кого мы будем искать следующего.
Ловчий присел за стол, оглядел разносолы, стоящие на нем, и хмыкнул.
— А вы пришлись ко двору моим старикам. Надо же, какой пир!
— Да. Я умею внушать доверие, — скромно отозвалась самая скромная в мире ведьма.
— И что, вы даже ничего не будете спрашивать о моей жизни? Учить, как было бы правильнее поступить? Наверняка, Домен с Мартой выложили вам все — от моих детских пеленок до самого последнего дня — до сегодня?
— Это ваша жизнь. Кто я такая, чтобы учить вас, взрослого человека? Мне бы в своей разобраться.
— Вот это правильно, — Марк почему- то сразу пришел в хорошее расположение духа. — Так, кого будем искать?
— Грегора Дерида. Он был командиром военного отряда одиннадцать лет назад в городе Н…, что на границе нашего королевства.
— Дерид? — Марк аж подскочил. — Грегор Дерид, герой Паркайской битвы? У вас от него сын?
Я поморщилась. Ну, чего так кричать?
— А Грегор — герой? Впрочем, он еще тогда отличался смелостью и отвагой.
— Конечно, герой. В той битве он спас Его величество от смерти, закрыв его собой. Об этом все знают.
Все, да не все. Я в своей глуши об этом и не слыхивала. Впрочем, у меня тогда и своих переживаний хватало. Узнав, что я беременна, и пока не вырос живот, я в срочном порядке покинула тот приграничный городок, перебравшись вглубь королевства в еще меньший по размерам населенный пункт, где разговорам о войне предпочитали разговоры об урожае, засухе и местные сплетни.
— Так он сейчас в столице, и мы легко сможем его найти?
— Гм… Я даже не знаю, жив ли он? Ведь…. Гммм… Вы правда, ничего не слышали о Паркайской битве?