Я закатила глаза.
— Давайте сначала поищем третьего? — предложил ловчий.
— Ну, уж нет. Мне необходимо увидеть Грега.
Где- то внутри у меня зрела убежденность в этом вопросе. А, если я так чувствую, то переубедить меня невозможно.
— Хорошо. Его величество пожаловал ему угодья где- то вблизи от столицы. Это я смогу легко узнать сегодня же. Завтра и поедем.
— Нет, — я опять проявила упрямство. — Вы ешьте, а я пойду собираться. Мы поедем сегодня. Еще рано, так чего же нам день терять? Сами говорили, что время не терпит.
— И чего я все время иду у вас на поводу? — проворчал Марк.
— Потому что я рассудительная, умная, находчивая…
— И очень — очень скромная, — елейно продолжил ловчий.
— Ну, и это тоже, — я кивнула. Не разочаровывать же мужика?
Как оказалось, угодья Грега Дерида были, действительно, недалеко от столицы, в каких- то получасах езды. Мы отправились в путь, чуть только перевалило за три часа пополудни.
Дорога была ровной, кони наши быстры, поэтому я не удивилась, когда в назначенный срок перед нами появилось вышеупомянутое поместье. На небольшом пригорке возвышался весьма солидный особняк. Правда, при ближайшем рассмотрении, меня что- то стало смущать. Может быть, кое- где заколоченные ставни, может быть, неопрятность подъездной дорожки, может быть, полное отсутствие людей.
Тем не менее, мы подъехали максимально близко, спешились, привязали своих коней у чуть покосившейся ограды, и прямиком отправились к дому.
Солнце уже направлялось к закату, и наши фигуры отбрасывали длинные тени. Успеть бы до темноты вернуться в город! На сердце у меня было тяжело. Я всю дорогу придумывала слова, которые должна буду сказать Грегу.
Он, наверное, женат на Эмме. Как он ее любил тогда! Я ломала голову, как обойти столь щепетильный вопрос в беседе с ними. Вызвать Грега для разговора наедине? А какие у меня могут быть дела к женатому мужчине? Ладно, можно будет что- нибудь придумать. Буду смотреть по обстоятельствам. Хорошо, что Марк поехал со мной. Можно будет притвориться, что мы пара. Тогда Эмма не подумает ничего плохого.
Я мысленно застонала. Не подумает ничего плохого? И это после того, как неизвестно откуда взявшаяся девица будет убеждать хозяина в том, что имеет от него сына? А хозяин про это ни сном, ни духом. Я успокаивала себя тем, что по моим воспоминаниям, Грег — благородный человек, а поэтому поведет себя соответственно.
Я собиралась рассказать ему свою ситуацию, но ни в коем случае не давить. Сможет помочь деньгами — хорошо, а нет — так тому и быть. Тогда просьба будет состоять в том, чтобы он взял на время своего сына к себе в дом, пока я буду отбывать срок в тюрьме. Он — герой войны, поместье у него богатое, дети же, наверное, тоже есть. Надеюсь, что лишний рот им не помешает.
Вот собственно, какие мысли занимали меня всю дорогу до поместья Грега, а сейчас, находясь так близко от заветной двери, я оробела. Подняла руку, чтобы постучать дверным молоточком, но не смогла себя пересилить. Так и стояла с занесенной рукой.
Впрочем, дверь сама со скрипом открылась, и передо мной возник старик, с интересом нас с ловчим рассматривающий.
— Добрый день, — сказал он надтреснутым голосом, — вы к кому, госпожа?
Мне показалось что- то знакомое в его фигуре, в повороте головы, в голосе. Я наклонила голову, вглядываясь. Не может быть!
— Господин Роне? Это вы?
Мужчина вышел на крыльцо, оглядел меня с ног до головы и воскликнул:
— Госпожа Альма Рильке, кажется!
— Да. Это я.
— Так, чего же вы стоите на пороге? Проходите, проходите, — засуетился он. — А это кто с вами?
— Это королевский ловчий, господин Марк Остен. У меня небольшое дело к господину Дериду. Я могу его увидеть?
Роне тяжело вздохнул, приглашающим жестом указал вглубь дома, а когда мы вошли, плотно прикрыл за нами дверь.
— Хорошо, что вы пришли, госпожа ведьма. Как господь вас прислал. Всю ночь мучился с Грегом. Может быть вы чем- то поможете?
— А что случилось? Господин Дерид болен?
— Ну, как болен? Можно сказать и так. Однажды вы уже помогли ему. Может быть, выйдет и на этот раз.
— Конечно, конечно, ведите.
Господин Роне покосился на Марка, как бы спрашивая, что с ним делать. Я поняла его взгляд.
— А господин Остен, если вы не возражаете, подождет нас здесь где- нибудь. Может быть, хозяйку развлечет разговором. Где ваша хозяйка?
— Хозяйка? — озадачился старик. — А ее нету.
— Хозяйки нет? Уехала? Тогда пускай господин Остен посидит здесь где- нибудь.