Наутро пришла весна. Земля раскисла, звенела веселая капель, а солнышко приятно пригревало спину. Но своего соседа я не застала. Башня была запечатана, от входа тянулась цепочка четких следов.
А вдруг он смог разорвать удерживающий его здесь поводок и теперь уже на пути в столицу? Что ж… это было бы прелестно. Останется еще раз запутать пути, чтоб наверняка.
Предаваясь этим сладким размышлениям, я пошла по следам, которые вывели меня к небольшой речушке неподалеку. Но так как зима кончилась и талая вода устремилась вниз со склонов, то теперь ручей напоминал полноводную реку.
Тут-то я и наткнулась на самого опасного хищника за охотой. Замерла на месте, чтобы не привлекать его внимание, а заодно в попытке оценить всю ту опасность, с которой мне придется иметь дело.
Он меня не видел, поскольку все его внимание было поглощено бурлящей вокруг водой. Невольно я залюбовалась: какая сила и мощь в каждом сдержанном движении. Какая выдержка. Прекрасные мышцы, так и перекатываются под кожей. Мощные лапищи и крепкая шея. Мужественная линия подбородка, который теперь покрывала щетина.
Мерлин стоял по пояс в ледяной воде, на обнаженном торсе блестели капельки брызг. В руке он сжимал самодельное копье.
И как ему не холодно? Я поежилась от одной мысли, чтобы войти в талую воду, которая всего несколько часов назад была льдом и снегом. А этому хоть бы хны. Я прищурилась, силясь рассмотреть: может, он наложил на себя чары? Но что-то не похоже. Видимо, просто закаленный. И мускулистый.
До меня доходили слухи о школах магов, где из одаренных детей ковали вот таких вот…
Нет, ну если рассматривать его как самца, то это определенно выставочный экземпляр.
Резкий выпад, копье пробило толщу воды, и вот на острие уже дергается крупная Iкласмиа Норлилиа. Мерлин издал победный клич и начал медленно выходить из воды.
Если вы решите изготовить себе набедренную повязку для купания из белой тонкой ткани — не тратьте силы и ткань. Она вас не согреет и не слишком-то много закроет. Так что это бессмысленно.
Спрашивается, чего он полез голым в реку? Неужели лень было высушить одежду заклинанием? Если таким образом он хотел произвести впечатление, то "ха-ха-ха". В ледяной воде размер не имеет значения.
— Вы? — в голосе Мерлина было столько удивления.
— А кого вы здесь ожидали увидеть?
Он попытался одеться, но при этом почему-то продолжал сжимать копье с бьющейся рыбиной. Так что его усилия были равны нулю.
— Да положите же ее. Или дайте мне, я подержу, — не выдержала я, наблюдая за тем, как маг прыгает на одной ноге.
Он вручил мне рыбину, словно букет цветов. Это было просто нелепо.
Я уже закатила глаза и хотела отпустить язвительное замечание, но вовремя вспомнила, что пришла выяснить его планы. Нужно быть помягче.
— Вы вчера так стремительно покинули мой дом… — начала я и потупила взор. — И вы все говорили о каких-то целях.
Мерлин наконец-то натянул штаны и рубашку. Интересно, маги забросили ему гардероб или он нашел вещи в башне? Хотя этот костюм шел ему гораздо больше, чем нелепый балахон. Но, подчеркну, у магов странные вкусы.
Погрузившись в размышления о модных тенденциях в среде колдунов, я как-то отвлеклась, а когда пришла в себя, то выяснилось, что Мерлин пытается мне что-то втолковать.
— Вы понимаете, что так нельзя? — сурово вопрошал он.
— Нельзя что? — переспросила я, помахивая рыбиной.
— Нельзя нарушать законы природы, — горячо воскликнул он.
Ах, вон оно в чем дело… Зануда. Теперь все ясно, почему я ни слова не услышала. Сработала давняя привычка, приобретенная еще тогда, когда я училась в ведьмовской школе, — пропускать мимо ушей нравоучения.
— Можно, — уверенно сказала я. — У меня тут все неплохо.
Он взглянул на меня как-то странно, в глазах мелькнуло что-то похожее на жалость. Я сделала над собой усилие и сосредоточилась.
— Ведьма, тебя нужно спасать, — уверенно заявил этот чудак.
Моя бровь удивленно взлетела вверх.
— От кого? — шепотом спросила я.
— Возможно, от тебя самой. Не знаю, что за обстоятельства привели тебя в эти горы, но так жить нельзя.
Волосы у меня на затылке зашевелились. Он говорил с такой убежденностью и таким пылом, что было даже жалко его перебивать.
— Здесь лес кишмя кишит опасными тварями.
Собственно, я над этим работаю.
— То, что случилось с погодой, не поддается описанию. В подвале этой убогой хижины обитали полчища каких-то неведомых мелких умертвий. Но ничего…
Я обратилась в слух, чтобы не упустить ничего из вредных идей.