Будто возможность лицезреть меня доставляла ему невиданную радость. Будто он видел, что некая его задумка удалась…
Я ничего не ответила, лишь неопределённо повела плечом, вызвав новую вспышку раздражения со стороны отца. Раньше я успокоила бы его ментальной магией, но сейчас не видела смысла рисковать – под носом у рыжего человеческого мага и с неизвестным мне эльфийским волшебником за спиной. Если действовать, то наверняка и не ради такого пустяка.
- Ты провела среди эльфов всего ничего, а уже забыла о всяких приличьях! Отвечай, когда к тебе обращаются и… прикройся! Только посмотри, во что ты вырядилась!
Я недоумённо окинула себя взглядом и запоздало сообразила, что отца глубоко возмутило неприличное, по людским меркам, платье без многочисленных юбок и корсажа с жёстким лифом.
Счастье, что сейчас на мне одеяние из плотного, более тёплого сукна. Страшно представить, что приключилось бы с отцом, увидь он почти полупрозрачные летние платья эльфийских дев.
Плащ я всё же запахнула плотнее. Не из-за приказа отца. Больно уж не понравился взгляд, которым окинул меня Луистер. Не похоже, что его влекло моё тело, но замечание герцога натолкнуло его на какие-то мысли.
- Проверь её, - коротко бросил принц рыжему магу. – Нужно убедиться, что леди Эльрис не принесла с собой никакого сюрприза.
- Я уже пытался, - неохотно признал волшебник. – Но её щит такой сильный, что под ним не разглядеть, было ли воздействие. При чём это её собственная защита.
Интересно. Не многие маги могут с ходу оценить природу ментальной защиты, понять создана она артефактом или другим волшебником.
Вспышка раздражения мелькнула по лицу принца:
- Отчего же герцог вы упустили столь важную деталь и скрыли, что ваша дочь сильная ведьма?
Отец с недоумением взглянул на меня, будто не совсем понимая, действительно ли принц имеет в виду меня. Похоже, он был столь растерян, что даже не заметил взгляда Луистера, брошенного на него. Мужчина запомнил промах лорда, и когда-нибудь стребует с него за это.
- Мне кажется, это ошибка. Она всегда была страшной посредственностью. Может, это эльфы её научили?
В голосе герцога не было уверенности. С тех пор, как десять лет назад герцог убедился в бесполезности моего дара, я была избавлена от дополнительных проверок. И сейчас лорд недоумевал, почему был столь неосмотрителен?
Откуда ему было знать, что некоторые нужные мысли были частью внушения.
Он вновь взглянул на меня и во взгляде его скользнула неприязнь. Это было ответом на вопрос, который мучал меня с детства.
Иногда я думала – если перестать притворяться? Показать, что вовсе не глупа, и дар мой может быть ценен для отца. В моей детской душе жила надежда, что, может быть, герцог способен оценить свою дочь и полюбить по-настоящему. Ведь даже старый король Рорх, известный своим консерватизмом, ценил принцессу Кисару не только как носительницу своей крови, но и как личность.
Но теперь я отчётливо видела, что герцогу не нужны были те, кто способен выражать своё мнение и жить своей головой. Всё, что требовалось от домочадцев – беспрекословно следовать его приказам и выражать поддержу в любом деле, которое бы лорд ни задумал. Любой иной расклад вызывал в нём раздражение, гнев и от хорошего отношения его не оставалось и следа.
Так было не только со мной. Со всеми его детьми.
- Дай себя проверить. Опусти щит! – в раздражении бросил герцог, и принц с магом взглянули на него как на идиота. Лишь человек, обделённый магией, мог требовать такую нелепость. Ни один маг не позволил бы проникнуть за свои щиты добровольно.
- Боюсь, это невозможно, отец, - спокойно ответила я. – И, быть может, мы всё же перейдём к делу? Не можем же мы стоять здесь вечно.
К моему удивлению допрос начал не герцог и даже не принц, а маг.
- Скажите, леди Эльрис. Когда вы находились среди эльфов, приходилось ли вам слышать об источнике дикой магии?
Моё лицо осталось спокойным, но внутренне я насторожилась. Что он имеет в виду? Ту силу, что я обнаружила или нечто другое?
- Не совсем понимаю, о чём вы. Разве он не находится в Эдринском лесу?
Волшебник и принц обменялись быстрыми взглядами, и Луистер заговорил.
- Нам удалось обнаружить всплески дикой магии на территории эльфов. И теперь мы размышляем, стоит ли нам опасаться действий с их стороны.
Рыжеволосый маг казался располагающим и единственно разумным человеком среди этих троих. И потому веры ему было ни на грамм. Я осторожно, чтобы не дать говорящему заподозрить подвоха, коснулась чувств, что вырывались из груди волшебника.