— Стесняются?
Вместо ответа он поднял на нее взгляд, в котором вспыхнуло озарение, затем оно сменилось удивлением и… обожанием.
— Я должен был подумать, прежде чем давать тебе в руки карту. Ты разом все с них стерла…
— В каком смысле стерла? Я ничего… — она не договорила, потому что Алекс внезапно встал из-за стола. Он настолько бурно реагировал на то, что произошло с его картами, что Полина заволновалась. — Извини, я окончательно сорвала тебе рабочий день?
— У меня есть еще одна колода в машине, — отмахнулся он и тут же направился к двери.
В этот момент Полина тоже поднялась на ноги и поспешно пробормотала:
— Знаешь, я передумала. Не хочу больше раскладов. Ты можешь больше не пытаться узнавать мое будущее?
Алекс опешил на секунду, но продолжил молча вглядываться в ее лицо, будто искал там объяснения.
— Я тебя расстроил?
Полина выдавила фальшивую улыбку и проговорила, стараясь подбирать слова как можно осторожнее:
— Думаю, мне спокойнее будет ничего не знать. И я не хочу, чтобы кто-то еще знал.
— Понимаю, — ответил он после паузы. — Хорошо, как скажешь.
На этот раз никаких признаков лжи или лукавства не появилось, и Полина даже тихо поблагодарила Алекса. Поведение этого человека действительно сбивало с толку — еще несколько дней назад он писал ей пугающие сообщения, а сейчас демонстрировал чудеса эмпатии. Хотя и без этого вопросов оставалось предостаточно. Она присела обратно в кресло и дождалась, пока Алекс займет место напротив.
— У тебя есть мысли, почему все это происходит? — спросила Полина. Судя по выражению лица, он совершенно не понял вопроса. — Почему внезапно карты про меня заговорили? И зачем ты помогаешь мне?
— Просто так принято. Семьи, которые владеют способностями, всегда держали связи друг с другом, чтобы помогать. Часто приходится вместе работать, поэтому мы должны быть на одной стороне.
Когда до нее дошел смысл сказанного, Полина испытала неловкость. Выходит, он помогал ей в надежде получить ответную услугу? Это было довольно логично, вот только она не собиралась погружаться в сверхъестественные материи настолько глубоко. Все, чего ей хотелось сейчас, — это восстановить хотя бы подобие нормальной жизни.
— Работать в смысле… всякого колдовства? — пробормотала она, поморщившись от нелепого звучания своих слов. — Извини, я не буду участвовать в таком.
На лице Алекса появилась загадочная улыбка, он подался вперед, положив руки перед собой на стол.
— Но ты уже участвуешь, — произнес он, понизив голос. — Ведьмы не могут не применять свой дар. Ты так или иначе делаешь это, даже если сама не подозреваешь, а я просто могу предложить тебе что-нибудь более серьезное. Что-то соответствующее твоему потенциалу и за хорошее вознаграждение.
Полина тряхнула головой и бросила на него хмурый взгляд. Чем больше она его слушала, тем меньше ей все это нравилось. От необходимости отвечать, ее избавил телефонный звонок. Она тут же извинились и поспешила выскочить из комнаты.
— По, ты ничего мне не хочешь рассказать? — Из динамика раздался напряженный голос Алены. — К нам в офис приходил твой муж. Разыскивал тебя. Сербор чуть инфаркт не получил, когда узнал, что ты пропала…
— Я не пропала, — быстро ответила Полина и свернула на лестницу. — Я… просто ушла из дома.
— Это, по-твоему, должно меня успокоить?!
— Извини. — Поднявшись наверх, она проскользнула в комнату, где оставила свои вещи и прикрыла дверь. — Я не думала, что он заявится на работу. Не волнуйся, я в норме.
— А поподробнее? Тебе нужна какая-нибудь помощь?
Полина тяжело вздохнула и несколько секунд пыталась собраться с мыслями.
— У тебя кто-нибудь из знакомых сдает однокомнатную квартиру?
— Ого, даже так? — произнесла подруга испуганно. — Я могу поспрашивать.
— Это очень срочно. Мне буквально негде ночевать…
— По, ты… точно в порядке? Может, приедешь ко мне вечером? Я для тебя матрас надую, если что.
Подавив еще один тяжелый вздох, Полина прислонилась плечом к стене. Принимать помощь, находясь в таком унизительном положении, было непривычно тяжело, но другого выхода не было. Они договорились о встрече, и Полина покинула офис Алекса. Несмотря на то, что свободного времени у нее было полно, она не хотела задерживаться в этом месте дольше необходимого.
Половину следующей ночи она проплакала. Чувства нахлынули на нее внезапно, без предупреждения и поглотили с головой. Впервые за долгое время Полина смогла принять ванну и нормально поесть, но, получив порцию простого физического комфорта, ей вдруг стало до ужаса тоскливо. Лежа на матрасе посреди чужой кухни, она никак не могла отделаться от ощущения беспомощности и неполноценности. Вот к чему она пришла. Жалкая. Обманутая. Одинокая. И даже в таком состоянии Полина скучала по мужу, по их комфортным совместным вечерам, по прикосновениям. С Максимом было связано все самое хорошее, что когда-либо происходило в ее жизни. За столько лет он стал частью ее самой, надежной броней и поддержкой, но эта броня осыпалась за одно мгновение, и Полина боялась, что следом осыплется и она сама.