— Ничего, что я в такой одежде? — смущенно пробормотала Полина.
— Мне нравится, — ответил Алекс, а затем бросил через плечо вопрос, от которого она едва не запнулась на ступеньках: — Можно тебя сфотографировать?
— Что?
— В первую нашу встречу ты тоже была в сиреневом костюме, я подумал, что неплохо было бы оставить фото на память.
— Нельзя, — ответила она внезапно неуверенным тоном. — Я имела ввиду, как воспримет мой наряд твой посетитель…
— Об этом не волнуйся, — улыбнулся Алекс и открыл перед ней дверь той самой комнаты. — Жди здесь.
— Мне нужно как-то приготовиться? — выпалила Полина, прежде чем он успел скрыться на лестнице. — Вообще, что я должна делать?
Он слегка наклонил голову вбок и загадочно проговорил:
— Просто наблюдать.
С тревожно бьющимся сердцем Полина переступила порог. Рядом с двумя бордовыми креслами был заблаговременно приставлен деревянный стул, и она сразу поняла, кому предназначалось это дополнительное рабочее место.
Когда через несколько минут дверь снова открылась, Полина резко вздрогнула и вцепилась в спинку стула. В помещение зашла невысокая женщина лет сорока с короткой стильной укладкой в светлом платье в пол, а следом за ней — и Алекс. Первым делом они обменялись вежливыми приветствиями.
— Это Полина, сегодня она поприсутствует на сеансе, — мягко проговорил он, закрывая за собой дверь. — Полина, это Елена Викторовна.
Женщина окинула ее растерянным взглядом, затем неуверенно улыбнулась. По выражению лица было видно, что эта новость ее не обрадовала.
— Полина — стажерка?
— Что-то вроде того, — ответил Алекс, отодвинув для посетительницы кресло. — Присаживайтесь.
Они молча уселись за стол, и Полину окутал яркий шлейф свежего парфюма, отчего ей вдруг захотелось как можно скорее покинуть этот так называемый «сеанс». Что она вообще тут забыла?
— Как ваши дела?
Совершенно простой на первый взгляд вопрос вызвал у Елены Викторовны горячий отклик, и она принялась рассказывать о том, как в начале месяца съездила с дочерью на море. После этого разговор плавно перешел на тему здоровья — женщина пожаловалась на боли в суставах и мигрень. Сидящий рядом Алекс легко поддерживал непринужденную беседу, проявляя участие именно в те моменты, когда это было нужно.
— А как ваша бессонница? — спросил он, взяв в руки колоду карт. В его длинных изящных пальцах она смотрелась как настоящий магический артефакт, и Полине пришлось признать, что весь этот мрачный антураж действительно выглядел впечатляюще.
— Сразу после прошлой нашей встречи она пропала. — Женщина оживилась и подалась вперед, когда Алекс вытащил из колоды одну карту. — Но последние дни я очень плохо сплю, поэтому пришла опять. Вы меня так успокаиваете…
Полина тоже скосила глаза на карту — на ней была изображена воинственная дева с клинком в руках — но что это могло значить, она не знала.
— Вы часто испытываете беспокойство? — спросил он.
— Да… Иногда совсем без причин.
В какой-то момент Полина потеряла интерес к их беседе и сосредоточила внимание на клиентке. В ее идеальном холеном внешнем виде было что-то неестественное, Полина почувствовала это с того момента, как женщина переступила порог, но только сейчас окончательно поверила своим ощущениям. Заметив ее пристальный взгляд, Елена Викторовна поерзала на месте и, явно нервничая, коснулась своей прически. Именно в этот момент Полина увидела то, что, по всей видимости, не давало ей покоя — вокруг безымянного пальца левой руки посетительницы была обмотана черная нить. Такого насыщенного оттенка она не видела уже очень давно, и это был явно плохой знак.
— Вы… вдова? — вырвалось у Полины посреди плавно текущего разговора. Глаза женщины удивленно расширились, и на мгновение на ее лице проявился испуг. — Прошу прощения, что перебила.
— Все в порядке, — пробормотала та.
Полина заметила, как за спиной посетительницы мгновенно сплелось темно-серое кружево, но отвести взгляд от нити на пальце надолго не смогла. Ладони начало едва ощутимо покалывать, и она даже придвинулась вперед, положив руки на холодную поверхность стола. Елена Викторовна сделала тоже самое, предоставив тем самым отличный обзор. У нее были ухоженные пальцы с нежным маникюром, и в сочетании с чернильной нитью они выглядели жутковато.
— Мой первый муж умер очень давно, — произнесла она, — от болезни.
— Как давно? — тут же спросил Алекс.
— Больше десяти лет назад.