— Я ее в этом не виню.
Их перепалка немного ослабила беспричинную тревогу Полины, но, стоило им зайти в банкетный зал, как та вернулась с новой силой. Внутри было прохладно и в то же время с трудом дышалось. Деревянные стены будто давили, а грубо стесанные столы и стулья хоть и подходили под антураж заведения, но только утяжеляли общее впечатление. Играла спокойная инструментальная музыка, она смешивалась с гомоном и смехом. Присутствующая публика на первый взгляд была очень разношерстной — в дальнем углу несколько мужчин средних лет курили кальян, за громоздким длинным столом в центре ужинала шумная компания, которая выглядела так, будто справляла чью-то свадьбу, а кое-кто парами сидел за отдельными столиками, тихо переговариваясь.
— Все в порядке? — раздался голос Алекса прямо над ухом.
Полина ослабила свою хватку на его руке и ответила первое, что пришло на ум:
— Мне хочется тут убраться.
— Давай для начала что-нибудь выпьем, — предложил он, указав на бар, — что ты будешь?
— Колу со льдом.
Получив свой напиток, Полина сразу же сделала большой глоток и блаженно прикрыла глаза. Может быть, дело было в сахаре, который попал в ее организм, а, возможно, Полина просто адаптировалась, но дышать с каждой минутой становилось легче. Она повернулась к Алексу, чтобы поделиться своими ощущениями, и в этот момент недалеко раздался восторженный возглас:
— Сашенька!
Они синхронно обернулись на оклик — от общего стола к ним спешила необъятная женщина в ярко-желтом платье. На ее широком лице сияла улыбка, и, казалось, что незнакомка всем своим телом излучает свет.
— Я уже думала, ты не придешь, — отдышавшись, произнесла она. Любопытный взгляд скользнул по лицу Полины, и женщина продолжила: — А ты пришел и даже не один!
— Эльвира Филипповна, это Полина, — представил Алекс.
— Какая прелесть, — сказала женщина в ответ на осторожное приветствие Полины. — И какая интересная энергетика! Мне кажется, я чувствую что-то знакомое… — Внезапно Эльвира Филипповна сделала энергичные пассы рукой, отчего браслеты на ее пухлом запястье мягко зазвенели. — Полина, случайно, не из Аверьевых? Такая мощная аура, прямо с ног сшибает.
Над головой женщины сплелось ажурное облако черных нитей, однако Полина была настолько ослеплена ее яркой внешностью и блестящими драгоценностями, украшающими прическу, что с трудом могла отвести от нее взгляд. Что ответить на заявления Эльвиры Филипповны, она тоже не знала.
— Нет, Полина — внучка Анны Михайловны Шуваловой, — пришел на выручку Алекс.
— Я так и знала! — радостно хлопнула в ладоши женщина. Новое облако, более темное и густое, взмыло совсем рядом. — Ну, просто копия покойной Аннушки, тот же нос и глаза.
Разговор с Эльвирой Филипповной (если его вообще можно было так назвать, потому как они с Алексом были скорее слушателями) длился минут десять от силы, но к его завершению в пространстве вокруг было столько черных нитей, что Полине на некоторое время приходилось закрывать глаза.
— А твоя матушка сегодня будет? — спросила женщина напоследок.
— Может быть, — вежливо ответил Алекс. — Ничего не знаю о ее планах
Они распрощались, и Полина сразу же потянула его в сторону от того места, где состоялась беседа. Сделав еще несколько глотков из своего бокала, она пробормотала:
— Честно говоря, экстрасенс из нее так себе. Ни одного попадания.
— Она не экстрасенс, — Алекс откинул со лба волосы и заговорил таинственным шепотом: — Она специалист по приворотам.
Полина удивленно моргнула и невольно бросила взгляд туда, где ярким пятном выделялось желтое платье.
— Она привораживает? Но это же…
— Непорядочно? — подсказал он. — Да. Здесь вообще мало кто может похвастаться высокими моральными принципами. Боюсь даже представить, как это место выглядит твоими глазами.
Когда Полина поняла, на что он намекает, то ненадолго растерялась. Обсуждать нити по-прежнему было трудно, слова просто застревали где-то по пути, а она ощущала себя рыбкой, выброшенной на берег.
— Нити появляются, только когда я слышу ложь, — выдавила Полина. — Иначе я бы уже наверно сошла с ума.
— Вот как, — отозвался Алекс, глядя на нее с нескрываемым любопытством. Та доброжелательность, с которой он интересовался ее способностями, тоже казалась непривычной. — Это радует.
— Зачем ты ходишь на такие мероприятия? Если тут настолько сомнительная публика…
На его лице появилась странная, слегка зловещая улыбка, и Полина даже оглянулась по сторонам, чтобы проверить, не услышал ли ее кто посторонний.