— Моя семья — тоже часть этой публики. Люди здесь собираются не просто поесть и выпить, они налаживают связи, консультируются друг с другом, обмениваются клиентами. Иногда договариваются о совместной работе.
Выслушав объяснения, Полина вновь обвела зал внимательным взглядом. Если закрыть глаза на тяжелую атмосферу и слишком экстравагантные наряды некоторых гостей, все происходящее вокруг напоминало обычный корпоратив. На мгновение она задумалась, каково было посещать такое мероприятие в одиночку, и поежилась. Находиться здесь было действительно… энергозатратно, и одной колы явно не хватало, чтобы восполнить эти затраты.
— Мне кажется, я ощущаю голод, — проговорила Полина и шелестящим шепотом добавила: — Такой мощный, что с ног сшибает!
Когда она повторила загадочные пассы рукой, Алекс рассмеялся, и от этого приятного звука внутри разлилось тепло. Не теряя времени даром, они нашли свободный столик и даже успели сделать заказ, но стоило официанту их покинуть, начался настоящий сумбур.
К ним то и дело начали подходить люди — в одиночку, парами и целыми компаниями — и знакомиться с Полиной, задавая попутно странные вопросы, которые ставили ее в тупик. Какую магию она практикует, где ведет прием и состоит ли в каком-то картеле. Если бы не Алекс, она бы точно ударилась в панику. У него отлично получалось отвечать на вопросы, но при этом не сообщать ничего конкретного. Когда народ схлынул, Полина еще некоторое время пребывала в шоке.
— Не думал, что будет такой ажиотаж. Извини, нужно было предупредить тебя.
— А как они поняли… что у меня есть какие-то способности? — спросила Полина. Еда на ее тарелке давно остыла, но она так и не решалась притрагиваться к ней, потому что опасалась очередного нашествия желающих познакомиться.
— Это очевидно. Твоя бабушка лечила людей, а активный дар почти всегда передается через одно поколение.
— Замечательно, — устало отозвалась она. — Значит, спонсор этого спектакля — Эльвира Филипповна. Что ж, спасибо ей за мой дебют.
Алекс мягко рассмеялся.
— Тебе тоже нужно вливаться в общество. Полезные знакомства никогда не бывают лишними. Ну, и кроме того, здесь очень не хватает людей, у которых не сбит моральный компас.
От этих слов Полина внезапно смутилась, и, чтобы скрыть свое замешательство, подхватила с тарелки первое, что попалось, и начала жевать. С чего он вообще взял, что у нее правильные представления о морали? Сама Полина в этом сильно сомневалась. Погрузившись в свои мысли, она не заметила, как наполовину опустошила тарелку, и только потом осознала, что за еда там была. Разум Полины, перенасыщенный впечатлениями и новыми знакомствами, будто бы начал притормаживать, и она даже не сразу отреагировала, когда Алекс вдруг встал из-за стола и позвал ее за собой.
— Идем, я познакомлю тебя кое с кем!
Полина без какого-либо энтузиазма проследовала за ним к бару. Около стойки находился молодой мужчина, одетый полностью в черную кожу. В целом, экстравагантным нарядам Полина уже не удивлялась, но у незнакомца была настолько впечатляющая морковно-рыжая шевелюра, что от него сложно было отвести взгляд. Волосы спадали на пушистый воротник из лисьего меха, сливаясь с ним, отчего казалось, что и воротник, и волосы составляют единое целое.
— Так и знал, что ты явишься быстрее, чем я успею заказать выпивку, — произнес мужчина, едва они приблизились.
— Я тоже рад тебя видеть, — отозвался Алекс. — Познакомься, это Полина. — Он легонько коснулся ее плеча. — Полина, это Стефан.
Полина пробормотала заезженное за сегодняшний вечер «очень приятно», однако вместо ответной любезности внезапно получила хмурый взгляд и неопределенное хмыканье. Сначала она слегка растерялась, однако тут же постаралась напустить на себя невозмутимый вид. За прошедший час Полине столько раз приходилось натягивать вежливую улыбку и придумывать бессмысленные фразы для поддержания беседы, что сейчас она уже была не против просто постоять рядом в качестве декорации. Едва прислушиваясь к беседе, она блуждала взглядом то по ассортименту бара, то по странным панно, что украшали стены.
— До сих пор не могу поверить, что среди твоих любительниц раскладов Таро ты нашел реального клиента с подселением, — донеслось до Полины. В этой фразе было что-то отдаленно знакомое, и она снова обратила внимание на Стефана.
— На самом деле, все выяснилось благодаря Полине, — произнес Алекс. Заметив ее вопросительный взгляд, он добавил: — Стефан — как раз экзорцист, это ему я передал…
— Хочешь сказать, у нее есть дар?