— Ты переутомилась, — заключил Максим, протягивая огромную кружку чая с лимоном. — Может, возьмешь отпуск?
Полина фыркнула в ответ — утомляться на работе ей точно не приходилось. Расписание было максимально комфортным, потому что она никогда не гналась за высокими заработками. В этом просто не было необходимости.
— Если только ты тоже возьмешь отпуск, — пробормотала она, отхлебнув чай. — Но у вас сейчас горячая пора, и тебя никто не отпустит.
Максим вымученно улыбнулся, а затем, словно большой кот, лениво растянулся на кровати рядом.
— Можно попросить твоего брата отпустить меня в августе, — сказал он, зевнув. — По блату, так сказать. Но я не хочу лишний раз к нему соваться.
— Брата по блату? — повторила Полина и рассмеялась нелепому звучанию фразы. Головная боль тут же отозвалась на это усиленной вспышкой, заставив ее поморщиться. — Хочешь, я его попрошу?
— Ты готова пойти на такие жертвы ради меня?
— Я готова на все! Даже на контакт со своими родственниками, — многозначительно произнесла она. — Так сильна моя любовь к тебе.
Взгляд карих глаз тут же потеплел. Полина ощутила, как Максим коснулся ее руки, и переплела свои пальцы с его. На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Она сделала еще пару глотков, наслаждалась теплом и покоем.
— Может нам и правда бросить все и уехать? — раздался шепот рядом. — Ты бы поехала со мной в другой город?
— Ну-у, мне даже бросать нечего, — ответила Полина, осторожно поставив кружку на прикроватную тумбу. — Конечно, поехала бы.
Не успела она обернуться, как муж буквально сгреб в объятия. Сначала она беззвучно захихикала, но затем ощутила спиной, как быстро колотилось его сердце. Секунды текли медленно, но этот ритм никак не хотел успокаиваться, поэтому Полина высвободилась и повернулась к нему лицом. Максим лежал с закрытыми глазами, темные ресницы отбрасывали тени на высокие скулы, рот был плотно сжат. Она не знала, что с ним происходит, но отчаянно хотела успокоить, поэтому сначала ласково погладила по голове, а затем провела рукой вдоль позвоночника, ощущая как под пальцами расслабляются его напряженные мышцы.
— Я люблю тебя, — произнес он хрипло.
На миг ее сковал ледяной страх. Полина затаила дыхание и судорожно осмотрелась вокруг.
Ничего. Максим не обманывал. Выдохнув, она с облегчением прикрыла глаза.
Умение распознавать ложь было с Полиной с самого начала. Первые воспоминания в ее жизни связаны именно с дымчатыми нитями, пронизывающими пространство вокруг. Слова сплетались из них в разные причудливые формы, которые поначалу казались до невозможности красивыми и притягательными. Будучи маленькой девочкой, Полина могла часами наблюдать за поразительными черными кружевами, пока ее мама разговаривала по телефону с подругами и родственниками. Нити опутывали всю семью, когда они вместе собиралась за ужином, отвлекая Полину от еды и провоцируя в ее адрес многочисленные упреки.
Она не сразу сообразила, что это такое, а когда пожаловалась на «черные полосочки» матери, та добросовестно протащила ее по всем неврологам и окулистам, что были доступны в городе. Никто так и не поставил Полине диагноз, в итоге все списали на бурное детское воображение и попытки привлечь к себе внимание.
К семи годам разговоры о нитях были под жесточайшим запретом. К десяти она уже умела мастерски их игнорировать. О природе дымчатых нитей Полина догадалась случайно. В один из дней ее старший брат явился из школы побитым. На тот момент она уже имела довольно четкое представление о характере Антона и, когда он начал красочно рассказывать матери о том, как вступился за кого-то в драке, перед девочкой расцвело целое лоскутное одеяло вранья. Впоследствии эта теория только подтверждалась, и Полина начала с интересом присматриваться к людям, пытаясь понять, чем отличаются разные формы и оттенки лжи.
Рекордсменом по вранью в ее семье был именно Антон. Он то и дело сочинял оправдания прогулам, плохим оценкам, конфликтам с одноклассниками, но особенно изощренно лгал тогда, когда просил у отца деньги на карманные расходы. Однажды Полина спросила его, умеет ли тот говорить правду, и получила увесистый удар по голове. Прибежавшая на громкий плач мать утащила ее на кухню, по дороге уговаривая успокоиться.
— Антон ненавидит меня! — завывала Полина больше от обиды, чем от боли, вырываясь из цепких рук. — И ты тоже!
— Тише… Мама любит тебя, доченька. Только не плачь.
Грязно-серые струны безжалостно расчертили пространство вокруг, будто отсекая Полину от матери и всего остального мира. Подсознательно она всегда чувствовала эту отчужденность, в их семье вообще не принято было слишком явно выражать чувства. Но увиденное все равно разбило ее детское сердце.