Избегать проблему в надежде, что она сама собой рассосется, было в высшей степени инфантильно, но для того, чтобы решиться на откровенный разговор с Алексом, нужно было набраться смелости и сил. Эти ресурсы Полина хотела приберечь. Через пару дней ее ожидало действительно выматывающее испытание — день рождения матери, на котором Полине предстояло делать вид, будто в ее жизни ничего не произошло. И чем ближе этот день подбирался, тем отчетливее было предчувствие надвигающейся катастрофы.
Накануне дня икс Полина заставила себя выбраться из дома. Пора было начинать входить в роль счастливой и беззаботной женщины, поэтому она доехала до некогда любимого торгового центра и выбрала себе новое платье. Нежно-кремовое, с летящей юбкой и воздушными полупрозрачными рукавами — идеальное для похода на день рождения. Последнее платье, купленное на деньги мужа. Расплачиваясь за него у кассы, Полина почти не испытывала сожаления, хотя в ее положении эти деньги разумнее было приберечь.
На выходе из отдела, она как обычно перепутала направления, и в задумчивости прошагала несколько метров в ту сторону, где был тупик. Развернувшись, Полина внезапно встретилась взглядом с мужчиной, который показался ей смутно знакомым. Когда мужчина резко остановился и двинулся в обратную сторону, она насторожилась. Он не был похож на человека, который внезапно обнаружил, что идет не в том направлении. За последние несколько дней подозрительность Полины вышла на совершенно новый уровень, поэтому она, не раздумывая, последовала за мужчиной. Возможно, если ей удастся еще раз посмотреть ему в лицо, то она вспомнит, где они пересекались. Полина проследила за его силуэтом до эскалатора, но когда он спустился на первый этаж, то внезапно потеряла его из вида. Побродив немного среди отделов с косметикой и нижним бельем, Полина окончательно оставила надежду найти его и покинула торговый центр. На полупустой парковке перед магазином смутное чувство беспокойства вернулось с новой силой — ей вдруг показалось, что в любой из машин мог находиться тот подозрительный человек с Бог знает какими намерениями. Достав из сумочки мобильник, Полина нажала на иконку камеры и двинулась через паркинг.
Мамин день рождения был одним из тех праздников, которые Полина воспринимала скорее как повинность, нежели торжество. Его всегда сопровождали тщательная уборка и обстоятельная готовка, а, усаживаясь за стол, все домочадцы непременно должны были выглядеть нарядно и опрятно. Даже Антон следовал правилам этого дня, хотя, в отличие от Полины, ему никогда не доставалось столько хлопот.
Вот и сегодня Полина по привычке прибыла раньше назначенного времени. Зайдя в подъезд дома, где прошло ее детство и часть юности, она на пару мгновений застыла у лестницы. Хорошо знакомые запахи и прохлада, которая держалась тут в любое время года, вернули ее во времена, когда она часами могла сидеть на подоконнике пятого этажа, пытаясь делать домашнее задание, потому что квартиру оккупировала компания Антона. Призраки прошлого будто учуяли в Полине легкую добычу и атаковали, стоило ей ступить на их территорию. Они, словно невидимые тени, проследовали за ней вплоть до двери, а затем уступили свою жертву новому сопернику.
— С днем рождения, мам! — с улыбкой проговорила Полина, зайдя в прихожую. Бросив беглый взгляд на поджарый силуэт и загорелое лицо матери, Полина с облегчением отметила, что за год та совсем не изменилась. — Тут наш общий с Антоном подарок, попозже подарим его вместе.
— Спасибо, дорогая. Не стоило тратиться, для меня просто увидеть вас — уже подарок…
Поставив на обувщицу красиво упакованную коробку, Полина настороженно осмотрелась — никаких признаков неискренности рядом не появилось.
— Отлично выглядишь, — пробормотала она, когда мать заключила ее в короткие объятия.
— Ты тоже. Даже будто похудела. — От этого комплимента Полина внезапно смутилась, но следующая часть фразы обрушилась на нее, как ледяной душ: — Надо думать, это измена мужа так на тебя повлияла?
Сердце забилось в груди как пойманный зверь. Не зная, куда деть глаза, Полина неловко переступила с ноги на ногу и вцепилась в тонкий ремешок сумки.