— Нормально, — кивнула она. — Никаких новых эксцессов с нитями. Похоже, они действительно не появляются, если я защищаю себя сама…
— Честно говоря, больше всего я боялся, что ты попытаешься снять ее проклятье под влиянием внутреннего зова, — произнес он, напряженным жестом откинув со лба волосы.
Полина задумчиво отвела взгляд. Она действительно чувствовала на себе воздействие этого самого зова, но он затерялся среди прочих эмоций, как только Алина заговорила о Максиме. Не исключено, что их ссора в итоге удержала Полину от неосмотрительных действий.
— Нет, я не пыталась.
— Я попрошу ее не приезжать сюда, — сказал он твердо, а затем отошел к стойке администратора и принялся изучать записи на разноцветных стикерах, оставленных у компьютерного монитора. — И еще поставлю в известность администраторов, чтобы такого больше не повторилось.
Услышав это, Полина смутилась.
— С таким подходом к клиентам, ты быстро обанкротишься, — неловко отшутилась она.
Алекс поднял на нее удивленный взгляд, а затем вдруг подозрительно прищурился. Что-то в его выражении лица насторожило Полину, и она крепче сжала пластиковый черенок швабры.
— Вообще-то, мой клиент в данном случае — это ты. С чего бы мне защищать интересы Алины? — вкрадчиво спросил он. Не дождавшись никакого ответа, Алекс продолжил: — Я думал, мои намерения довольно очевидны, а теперь даже стало любопытно — как ты все это воспринимаешь?
— В каком смысле? — переспросила Полина. Беспокойство на мягких лапах начало прокрадываться в ее душу.
— Мое отношение к тебе — как ты его видишь? Сострадание? Бизнес-сотрудничество? — На пару секунд он задумался. — Исследовательский интерес?
Эти вопросы всерьез заставили ее занервничать. Абсолютно безопасный до этого момента разговор вдруг свернул на неизведанную почву, и Полина сомневалась, что сможет на ней выстоять. На ум не приходило совершенно ничего оригинального, все мысли внезапно стали вязкими и бестолковыми. Она облизнула пересохшие губы и сказала:
— Да.
— Нет, — тут же отреагировал Алекс. — То есть, на какую-то малость — да, но нет.
От взгляда, которым он ее наградил, сердце Полины будто бы споткнулось и кубарем ухнуло вниз, прихватив с собой заодно и способность дышать. В комнате стало неестественно тихо и очень жарко, и с каждой секундой молчания напряжение только нарастало. Безмолвное признание, повисшее в воздухе, сорвало и без того хлипкую броню Полины, оставив ее совершенно беспомощной перед шквалом хлынувших наружу чувств и эмоций. И он не мог их не видеть. Полина поняла все по тому, как вспыхнули его глаза — ее раскусили.
— Мне стоит говорить дальше? — спросил Алекс тихо. Его голос звучал мягко и в то же время многообещающе, он будто убаюкивал, усыплял бдительность. — Или ты… еще не готова это услышать?
И здесь он тоже видел ее насквозь. Над хрупкой взаимностью, которую Полина неожиданно обрела, нависала мрачная тень, сотканная из страхов, отчаяния и несвободы. Ее раненное сердце не ликовало, оно то трусливо сжималось в ожидании нового болезненного укола, то ударялось об ребра в томительном предвкушении чего-то большего, чем просто взгляды. Некоторое время Полина собиралась с мыслями, а затем хрипло проговорила:
— Нет. Пока нет.
В этот момент какая-то ее часть завопила от разочарования и недовольства, однако именно такое решение казалось сейчас единственно верным. Искушение было слишком велико, и, чтобы не передумать, Полина опустила взгляд себе под ноги.
— Тогда отложим, — услышала она. — Давай я заварю нам чай, и ты расскажешь поподробнее как вышла на этого сталкера.
Рядом раздались шаги, Полина неуверенно кивнула и проводила его высокий силуэт напряженным взглядом. Больше всего на свете она сейчас боялась того, что этот неловко закончившийся разговор повлияет на их взаимопонимание. Все мужчины, которым Полина когда-либо отказывала, вели себя одинаково — отстранялись и отворачивались от нее, и она всякий раз испытывала по этому поводу только облегчение. Но в случае с Алексом такой поворот казался катастрофой.
На кухне они так и не задержались — после Алины это место стало слишком опасным и отталкивающим — и в итоге устроились на диване в комнате на третьем этаже. Полина в деталях рассказала о том, что произошло около дома, а затем показала фотографии, сделанные на телефон.
— Для заявления в милицию скорее всего этого будет недостаточно, а сломанный замок сюда вообще не пришьешь, — задумчиво сказал Алекс, листая изображения.
— Мне не стоило нападать на него, — сокрушенно пробормотала Полина. — Надо было продумать все сначала.