Когда время приблизилось к обеду, команда как раз закончила с уборкой в двух помещениях на втором этаже. Оставался всего один кабинет, спрятанный за массивной дверью из темного дерева. Заглянув туда, Полина испытала чувство дежавю — ее охватил странный трепет совсем как тогда, на пороге черной комнаты с хламом. Внутри не было ничего, кроме пары просторных кресел и круглого столика, но ее все равно тянуло зайти туда и протереть что-нибудь тряпкой. В этот раз голос разума оказался сильнее — она аккуратно прикрыла дверь и направилась на поиски своего бригадира.
Спускаясь по лестнице, Полина ощутила легкое головокружение и первым делом подумала о перекусе (с утра у нее был не особо плотный завтрак, да и времени прошло достаточно). На предпоследней ступеньке она замерла. Холл был практически пуст, если не считать одного единственного человека, сидящего в кресле администратора. Этого человека Полина хотела бы сейчас видеть меньше всего. Она успела сделать еще шаг, прежде чем все вокруг начало меркнуть. Комната перед глазами качнулась, заставив ее судорожно ухватиться за лестничные перила, а потом картинка погасла. Звук гулкого удара поразительным образом наложился на острую боль, прострелившую голову и правую часть туловища, и только спустя пару секунд Полина осознала, что лежит на полу. К ней поспешно приближалась черная фигура, неотвратимая, словно сама смерть. Мужчина присел рядом на корточки, а Полина продолжала беспомощно таращиться, не в силах выговорить ни слова. Сейчас он был пугающе похож на горгулью, которая в любой момент могла схватить ее и утащить в склеп.
— Как же так, — пробормотал Алекс обеспокоенно, — такая сильная ведьма с такой слабой защитой…
— По! — раздался перепуганный возглас Алены. Звук ее голоса буквально вернул Полину в реальность. — Боже, что с тобой?!
— Я вызову скорую.
— Не надо скорую! — выпалила Полина.
Она резво села и принялась ощупывать голову. Ушибленные плечо и бедро тоже ныли, но за них она не переживала.
— Вы упали с лестницы… — возразил мужчина. Алена оттеснила его, но уходить он, похоже, не собирался.
— Может отвести тебя в травмпункт? — спросила Полину подруга. — Вдруг перелом или сотрясение?
— Мне просто нужно подышать свежим воздухом.
От суеты, поднявшейся вокруг, стало только хуже, и Полине остро захотелось избавиться от излишнего внимания. Встав на ноги, она выдавила бодрую улыбку и направилась к выходу. К счастью, за ней никто не последовал.
На улице Полина пришла в себя окончательно: боль немного утихла и даже страх отступил. Нагретый за утро воздух принял Полину в свои мягкие объятия, она осторожно помассировала ушибленный висок и осмотрелась, пытаясь сообразить, куда лучше отправиться на перекус. В центре города всегда было оживленно и шумно, но летом — особенно. Все здесь было на своих местах — автомобили ползли в обеденной пробке, пешеходы спешили по делам. Полина сделала несколько глубоких вдохов и двинулась к светофору.
На обратном пути Полину снова охватило беспокойство. Оставшиеся три часа ей предстояло провести в одном здании с Алексом, и от одной мысли об этом она покрывалась холодным потом. Затормозив на пешеходном переходе, Полина сделала большой глоток колы из пластикового стакана, но почти не почувствовала вкуса. Ее взгляд бесцельно скользил по пешеходам на противоположной стороне дороги, пока не наткнулся на знакомую и до невозможности родную фигуру. Полину захлестнул восторг — Максим появился перед ней как раз тогда, когда был больше всего необходим. Едва сдерживаясь от желания запрыгать на месте, она дождалась разрешающего сигнала и направилась навстречу мужу.
Тот заметил ее, когда между ними было меньше десяти метров. Полина улыбнулась, но в ответ получила растерянный взгляд и неуверенный кивок. Рядом с Максимом шагали двое солидных мужчин в деловых костюмах, а это означало, они возвращались с делового обеда. Очевидно, появление жены в сиреневом комбинезоне клининговой компании могло ему только навредить. Поравнявшись с ней, Максим внезапно отвернулся, и в этот момент Полина ощутила себя настолько жалкой, что захотела провалиться сквозь землю. Почти бегом она преодолела остаток дороги, а затем перешла на шаг. Ушибленная нога отозвалась болью, но это все было ерундой по сравнению с паршивым чувством на душе. Она прекрасно понимала, почему муж предпочел избежать неловкой встречи. Она была уверена — знай Максим о том, что с ней произошло на работе, он бы точно не прошел мимо, но…