— Тут травы по колено! — услышала она удивленный комментарий Алекса, и тут же бросила беглый взгляд на дорожку, ведущую к калитке. Травы и правда было полно, но Полина не видела в этом препятствия. — Ты ведь в курсе, что в ней живут клещи?
— Да, не волнуйся, — усмехнулась она. — Возле дома моей бабушки даже клещи лечебные. Можешь посидеть пока в машине, я быстро.
Полина зашагала к калитке, но через несколько секунд все же услышала, как позади хлопнула дверца машины. А затем за спиной раздалось мерное шуршание травы. Она не стала оглядываться, но на губах сама по себе появилась предательская улыбка.
Пробравшись на крыльцо, Полина достала из рюкзака ключи и ловко отперла навесной замок.
— У меня такое странное чувство… будто мы тут с тобой уже были, — проговорила она, положив замок на пол, а затем обернулась на стоящего позади Алекса. — Хочешь, покажу тебе дом перед тем, как поедем дальше?
Он кивнул, и Полина распахнула дверь.
Начало
Полина шагнула в прохладные сени и скинула свои шлепки. Бабушка обещала сходить вместе на речку после четырех, но, похоже, ее снова отвлекли гости. У входа стояли бежевые туфли-лодочки и детские сандалии, дверь в избу была закрыта.
— Полина, это ты? — раздался бабушкин голос.
— Нет, это полтергейст! — прокричала в ответ она, зачерпывая кружкой воду в эмалированном ведре. Сделав несколько жадных глотков, Полина выдохнула и внезапно обнаружила рядом испуганного ребенка. Маленькая девочка в джинсовом комбинезоне и ярко-желтой футболке сидела на полу и таращила на нее пронзительные серо-голубые глаза, в которых плескался испуг. Полина почувствовала себя виноватой и поспешила объясниться: — Я пошутила. Полтергейстов не существует.
Слова как будто не убедили гостью, она так и продолжила сидеть, не сводя с Полины глаз. На вид ей было года четыре или пять, темные волосы, обрамляющие бледное лицо, и густые ресницы делали ее похожей на Белоснежку. Полина не могла не заметить болезненную худобу, и сразу же испытала прилив жалости к этому ребенку. Всякий раз, когда к бабушке приводили детей, она старалась уходить в огород или забираться на чердак, потому что с трудом переносила чужие страдания.
— Хочешь пить? — неловко спросила Полина, показав на свою кружку.
Та помотала головой и наконец отвела взгляд. На полу рядом с малышкой стоял большой игрушечный джип — блестящий, черный, почти как настоящий. Сколько стоила такая игрушка, Полина даже представить себе не могла. Некоторое время она жадно рассматривала ее, а затем присела на пол рядом.
— У него открываются двери? — полюбопытствовала Полина. Ей ужасно хотелось подержать эту машину в руках, но воспитание не позволило посягнуть на чужое. — А багажник?
Гостья бросила на нее быстрый взгляд и вместо ответа по очереди распахнула каждую из четырех дверей и багажник. Восторженный вздох Полины, немного развеселил ее, но улыбка моментально спряталась за упавшими на лицо волосами.
— Смотри, что у меня есть. — Полина пошарилась в кармане шорт и достала оттуда миниатюрную фигурку кошки, которая выпала ей вчера из киндер сюрприза. — Подвезешь Мурзика?
Малышка, не раздумывая, взяла фигурку из ее рук и посадила за руль. Сделав обстоятельный круг по ковру, она высадила Мурзика и выжидающе уставилась на Полину.
— Деньги за поездку, — пробормотала она, вытащив из другого кармана помятый фантик.
Пока гостья рассматривала фантик, Полина внезапно заметила нечто странное у нее под подбородком. Сначала она приняла это за обычную веревочку, но, присмотревшись получше, поняла, что перед ней был узелок из тех самых нитей. По телу пробежала волна неприятных мурашек. Такого ей еще не приходилось видеть — нити всегда появлялись рядом с тем, кто говорил неправду. Этот ребенок до сих пор не произнес ни слова. Наклонившись ближе, Полина попыталась рассмотреть узел, но малышка тут же испуганно вжала голову в плечи.
— Не бойся. Покажи, что у тебя на шее, а я тебе Мурзика подарю.
В ответ та отчаянно замотала головой и даже отсела подальше, отчего Полину охватила вспышка раздражения. Ладони нестерпимо зачесались. В какой-то момент она даже хотела схватить ребенка за голову, но не решилась — если поднимется плач, то ей знатно прилетит от бабушки. Нужно было придумать другой способ.
Внезапно Полину осенило. Вскочив на ноги, она повернулась спиной к гостье и задрала свою футболку.