— О, Полина! — воскликнула одна из девушек-менеджеров. — Едешь покорять новых клиентов?
— Да.
— Мы на тебя рассчитываем! На тебя и на хорошую премию!
Выдавив улыбку, Полина отступила к стене, чтобы пропустить коллег. В этот момент открылась соседняя дверь бухгалтерии и перед ней возник человек, которого она надеялась уже никогда не увидеть. Алекс растерянно замер на пороге, а затем будто бы и вовсе смутился.
Встретившись с ним взглядом, Полина почувствовала, будто сердце подскочило и ударилось об горло. Страх накрыл ее вязким полотном.
— Добрый день, — проговорил он, перехватив папку с документами. — Как ваше здоровье?
— Хорошо, спасибо, — еле слышно произнесла она.
Ей не следовало отвечать вовсе, но вопрос прозвучал так вежливо, что Полина отреагировала скорее автоматически. Стиснув сумочку, в которой лежали телефон и перцовый баллончик, она нервно оглянулась на дверь начальника. Как назло, люди вокруг будто испарились.
— Разве вы не должны сейчас… лечиться? — услышала она.
— Это не ваше дело.
Слова прозвучали довольно уверенно, но подкрепить их таким же взглядом Полина не смогла. Когда в холе появился Сергей Борисович, она немного воспряла духом. Шеф тут же завел поверхностную беседу о том, как нелегко сейчас живется малому бизнесу, чем отвлек внимание Алекса на себя, однако, когда они все вместе проследовали к лифтовому холлу, радость Полины поугасла. Зайдя в кабину, она окончательно пожалела, что явилась сегодня на работу — Сергей Борисович внезапно принялся нахваливать ее самым бестактным образом.
— Наша Поля — седьмое чудо света, — произнес он покровительственным тоном. — Или восьмое? Не важно, она — наша любимица.
Услышав это, Полина поморщилась. Ее с детства ужасно раздражали любые уменьшительные варианты собственного имени, и «Поля» была в топе наиболее, на ее взгляд, отвратительных.
— Да-а, никому еще от ее чар уйти не удавалось, — продолжил начальник. — Даже вам. Даже мне!
Мужчина громко рассмеялся, бросив на Полину многозначительный взгляд, от которого та едва не взвыла. Она отвернулась к зеркалу и в отражении наткнулась на взгляд черных глаз. Это было невероятно, но на физиономии Алекса ясно читалось страдание.
За пару минут ее шеф умудрился довести до отчаяния даже сталкера. Хотела бы и она уметь так.
Выбравшись на парковку, они неловко распрощались и разошлись по разным сторонам. Только когда Полина и Сергей Борисович добрались до автомобиля, обнаружилось, что уехать у них не получится.
— Так торопился из-за тебя, что забыл ключи! — пробормотал он. — Подожди тут, я быстро.
До этого момента Полина была практически уверена, что хуже ситуации, произошедшей с ней в лифте, ничего быть не может. Однако внезапно она оказалась одна на полупустой парковке, в непосредственной близости от своего преследователя, и осознала, насколько наивной была. Впервые за долгое время она приехала на встречу на такси, опасаясь, что боль в плече не позволит ей полноценно управлять машиной, и вот к чему это привело!
Мысли бешено заметались в голове. Бежать вслед за шефом, словно испуганная лань, отчаянно не хотелось, но и оставаться тут было небезопасно. Оглянувшись по сторонам, Полина заметила вдалеке двоих сотрудников соседнего офиса, и это немного придало ей сил. Она открыла сумочку и достала баллончик. Металлическая поверхность неприятно холодила и без того заледеневшие пальцы. Через пару мгновений Полина обнаружила худощавую фигуру у огромного черного внедорожника метрах в тридцати. Алекс будто почувствовал ее взгляд и обернулся. Чем дольше они смотрели друг на друга, тем тяжелее билось ее сердце.
Когда-то давно на школьном уроке по безопасности жизнедеятельности, учительница рассказала ее классу сомнительную историю о том, как смогла испугать преследовавшего ее маньяка. Вместо того, чтобы убегать, она бросилась к нему навстречу с криком: «Давно не виделись!», шокировав его и сбив с толку. О том, что произошло после, учительница умолчала, но все и так поняли в чью пользу завершилось сражение.
Труднее всего было сделать первый шаг. Полина двинулась в сторону внедорожника, стараясь держаться как можно увереннее. Звук каблуков звонким эхом разносился вокруг.
— Что вам от меня надо? — требовательно спросила она, остановившись перед машиной. Алекс бросил на нее вопросительный взгляд, и это сработало словно красная тряпка. — Какого черта вы меня преследуете?!