Фаримез же словно парализовало. Несмотря на то, что мужик мало чем отличался по внешности от прочих жителей города, её бросало в дрожь от омерзения при одной только мысли, что он хотя бы возьмет её за руку.
Проблему решила Аире. Не снимая плаща с капюшоном и не раскрывая своей маскировки, она, тем не менее, сделала неуловимое движение хвостом, из-за чего ремень на штанах мужика разошелся надвое. Те, разумеется, свалились на землю, позволив всем в деталях рассмотреть открывшиеся подробности. Аире тем временем бросилась к Фаримез, обняла её и закричала.
— Помогите, люди добрые! К моей сестре пристают!
Не прошло и пары секунд, как на них скрестила взгляд половина таверны. А в Паглионе, стоило сказать, нравы были довольно суровые, и даже за простое неприличное высказывание в обществе женщины можно было запросто схлопотать в глаз. Стоит ли говорить, что за недвусмысленно спущенные штаны перед девушкой оправдаться было в десятки раз труднее.
Когда из-за стола поднялись несколько мужчин с явным намерением поговорить с лысым по душам, Аире потихоньку уволокла Фаримез наверх.
— Слышь, подруга, тебя чего так парализовало-то? — спросила горгулья, сбрасывая плащ и разминая перед сном крылья, — ты на личико девушка смазливая, притом в самом соку. И подобные предложения будешь получать часто. Может, ты не знаешь, как реагировать? Тогда слушай: если субъект, ищущий твоего общества, тебе неприятен, что бывает процентах в девяноста случаев, то просто говоришь «Нет». А дальше действуешь по обстоятельствам…
— Да ну тебя, — сердито сказала Фаримез, — ты видела? Нет, ты видела, какие у него усы? Это же омерзительно! Да я как представлю, что он хоть коснется моей кожи — меня наизнанку выворачивает! То ли дело Эстебан — умытый, подтянутый, гладко выбритый…
— Ооо, всё ясно, — хмыкнула горгулья, — дальше можешь ничего не говорить. Давай ложиться спать. А во сне, так и быть, можешь помечтать о своём Эстебане.
Глава 4
Искомое озеро нашлось довольно быстро. Хотя бы потому, что на одном из утёсов вокруг озера сидела, вероятно, та самая русалка.
Увидев приближающихся ведьму и горгулью, она вместо приветствия сказала:
— Чего вам тут надо? Вы меня бесите!
Фаримез, даже ожидая необычной реакции от заказчика, помеченного оранжевой звездой, всё равно раскрыла рот от удивления.
— Перспективное начало, — тихонько пробормотала Аире.
— Не шепчитесь у меня за спиной! Бесите! — снова заявила русалка.
— Не серчайте, уважаемая, — Фаримез сделала реверанс, — мы сюда пришли по вашему контракту.
— Почему по моему контракту так долго никто не приходит?! Последняя дура, что была здесь два месяца назад, сбежала за какой-то мазью в город, и больше её здесь не было. Бесит!
— Ммм, — Фаримез не знала, с какой стороны подобраться к столь раздраженному существу, — как вас зовут?
— Вдагонь, — фыркнула русалка, — дурацкое имя. Оно меня бесит!
— И в чём же, почтенная Вдагонь, заключается ваша проблема, по которой вы выставили контракт?
— Меня всё бесит! Вообще всё!
Горгулья, закашлявшись, отвернулась. Фаримез же стойко решила идти до конца.
— Но ведь не может быть, чтобы вас раздражало совершенно всё. Например, ваше озеро…
— Оно меня больше всего бесит! — непреклонно заявила Вдагонь.
— Но у него такое красивое название, — возразила Фаримез, — Хрустальная Капля. Я уверена, каждый был бы рад…
— Дурацкое название! — сердито выдохнула Вдагонь, — какой тупица его придумал?! Хрусталь — это твердая порода! Бесит! И вы тоже бесите! Вот почему у тебя такие красивые глаза и длинные светлые волосы? Бесит! Вот почему у тебя, Каменная Дева, такая стройная подтянутая фигура, такой чудесный кулон из бирюзы, да ещё и крылья? Бесит!
— А, может быть, — тихонько вклинилась Фаримез в этот монолог, — вам просто одиноко?
Весь раздраженный запал русалки разом пропал. Она посмотрела на девушек печальным взглядом и, закрыв лицо ладонями, заплакала.
— Это вообще больше всего бесит, — всхлипывая, сказала она.
— Тогда, может быть, вам стоит переехать туда, где у вас будет компания?
— Но как? — печально вздохнула Вдагонь, — поблизости нет ни одного источника воды.
Тут она посмотрела на девушек и воскликнула.
— Придумала! Вы поможете мне переехать. И я даже знаю куда. В речке Кедровая живет один русал…
С этими словами она спрыгнула с утёса, а несколько секунд спустя вынырнула обратно.