— Ну вы же не хотели учить меня боевой магии? — вызывающе спросила Фаримез, — а именно ей я хотела учиться в первую очередь. Как мне еще было убедить вас в том, что я достойна?
— Достойна? В самом деле? — насмешливо спросил Вракеот, — ну что же, давай разберемся. Во время своего первого контракта ты выглядела, мягко говоря, смешно. Зелье ты сварила правильно, но при малейшем намёке на опасность всё, на что тебя хватило — это на то, чтобы громко и пронзительно визжать при каждом удобном случае. В итоге всю грязную работу за тебя делал твой фамильяр. В итоге получила ты сколько? Двенадцать золотых? Гроши! Особенно с учётом того, что фамильяра уровня Аиретакен надо кормить не только сырой куриной печенью.
— Ну тут у нас проблем не было, — вступилась за ведьму Аире, — конечно, в первый раз пришлось намекнуть, зато потом с пищей у меня проблем не было. Тут ей спасибо.
— Неважно, — махнул рукой волшебник, — дальше. Доставка припасов. Снова всё сделал фамильяр. От тебя требовалось только вовремя улыбаться рыцарю и получить награду. Пятнадцать золотых? Какое великое богатство. Вот сколько ты заработала, будучи боевым магом. Двадцать пять золотых.
А теперь разберем другие два контракта. Выполнены превосходно! Ты поговорила с русалкой, посочувствовала ей и помогла с переездом. Боевая магия, к которой ты тянешься с поистине необъяснимым упрямством, здесь была совершенно лишней. Что она тебе подарила. Этот браслет? — он кивнул на лежащее на столе ювелирное украшение, — такой стоит минимум полторы сотни золотых — даже всего одна розовая жемчужина делает его невероятно дорогим, а тут их треть от общего числа. Так что при должном упорстве на торгах за него можно и пять сотен золота сторговать. Дальше — дракон. Отличное исполнение! Перевербовать дракона на королевскую службу — это поступок, от которого даже я был в шоке. А уж помочь с раной… драконы, как правило, не допускают к своему телу никого помимо тех, кого они нарекли избранниками. Хотя тут, конечно, сыграли свою роль и постоянная боль, и половое различие… неважно. И что ты получила? — он указал на камень рядом с браслетом, — бесценный голубой бриллиант. Да если такой камень попадёт на торги — тысяча золотых будет только стартовой ценой.
Он снова замолчал, продолжая работу над новым кулоном для горгульи и предоставляя Фаримез самой поставить знак сравнения между двадцатью пятью и полутора тысячами золотых. Помолчав минуты три, он снова повернулся к Фаримез и продолжил:
— А теперь сравни свои успехи в качестве боевой ведьмы и качестве целителя. Тебе ещё мало аргументов? По правде говоря, я даже не уверен, что тебе нужно продолжать учиться, — заметил он, — сейчас ты можешь просто забрать заработанное и уйти — тебе этого минимум на два года жизни хватит.
— Нет, — покачала головой Фаримез, оценившая, как искусно её сейчас едва не выпроводили, — количество заработанного золота не показатель. Не это важно в работе ведьмы. Во-вторых, я должна получить диплом об окончании курсов за вашей подписью — без этого документа никто меня на работу не возьмет. Беготня по свободным контрактам — это только первые лет десять весело.
— Но за эти десять лет ты составишь себе имя и репутацию, — возразил Вракеот, — все маги именно так и работают. Так что не думай, что вот эта башня и всё, что в ней, сами мне на голову упали. Довелось в своё время и грязи ногами помесить.
— Это всё не имеет значения, — она глубоко вздохнула, — потому что я всё равно хочу учиться боевой магии. А без наставника…
— Вот заладила-то, — сердито громыхнул Вракеот, — ну хорошо, я решил, как с тобой быть. Раз тебе кажется, что ты такая взрослая и всё уже умеешь — завтра пройдешь Лабиринт Отражений. Пройдёшь — буду учить тебя боевой магии. Нет — собираешь вещи и покидаешь мою башню.
После этого в кабинете наступила гробовая тишина.
— А может, вы её лучше просто выпорете? — тихонько спросила горгулья.
— Нет, — покачал головой Вракеот, — во-первых, колотушками не учат. Во-вторых, это будет отличным уроком. Если ей не терпится научиться боевой магии и поиграть во взрослую жизнь — не вижу причин чинить препятствия. Во взрослой жизни часто одна ошибка перечёркивает годы тяжёлого и упорного труда. Ей предстоит убедиться в этом на себе. Аиретакен, твой новый кулон будет готов завтра. А теперь брысь отсюда, не мешайте мне работать.