Всё еще негодуя, Фаримез подошла к котлу и, не мудрствуя лукаво, заморозила крышку.
— И что будем с ней делать? Сварим? — лениво спросила Аире, усаживаясь на землю.
— Нет. У меня есть идея лучше. Отнесем её в деревню. Может, её определят в какой-нибудь зоопарк — по деревням часто подобные искатели пополнения бестиариев ходят. А нас так ещё и наградят.
— И нести этот котёл в деревню, разумеется, должна я? — недовольно нахмурилась Аире.
— Ну извини, — ослепительно улыбнувшись, сказала Фаримез, — я не создана для физического труда. А теперь идём.
— Было у меня до тебя одна хозяйка, которая так же пальцы гнула, — пропыхтела Аире, взваливая на себя котёл, — посудомойкой потом стала…
Но Фаримез не обратила на эту колкость ни малейшего внимания. Потому как её переполняла гордость: впервые в жизни она грамотно и полностью исполнила магический контракт.
***
В деревне их встречали, как героев. Потому как данное озеро было как источником рыбы и раков, так и местом любимого времяпрепровождения для местной детворы.
— Спасибо вам большое, спасибо, — вперед выскочила невысокая, русоволосая девушка с нежно-карими глазами, — вы нам очень, очень помогли. Вот, это для вас, — она без страха подошла к горгулье и одела ей на голову венок из колокольчиков. Фаримез ожидала, что горгулья одёрнет чересчур активную девицу, но Аире, к великому её удивлению, потупила взгляд и принялась ковырять хвостом землю.
— Да ладно, — довольно пробормотала она, — не так уж это было и сложно.
— И вам тоже. Мне почему-то показалось, что вы любите именно эти цветы, — она повесила уже маковый венок и на голову Фаримез, но ей он оказался слишком велик, и потому упал на шею ожерельем.
— Ой, — смущенно пробормотала девушка, — я…
— Ладно, Альцма, будет тебе, — властно сказал староста деревни, жестом отсылая девушку прочь, — мне еще надо поговорить с нашими героинями.
Кивнув, девушка убежала вслед за подружками, которые уже понеслись на озеро проверять, как же ведьма справилась с заданием.
— Что ж, — довольно кивнул староста, усатый черноволосый мужчина весьма крепкого телосложения, — у вас получилось, это очень хорошо. То, что вы притащили сюда главную тварь — еще лучше: мы найдем, куда ее пристроить. Вот ваша награда, ну и премия от нас. Уж чем богаты.
Наградой оказались, как и было обещано, десять золотых монет и две монеты сверху премией. И это было очень много. В салоне красоты “Жабы Раджабы” всего за три золотых можно было навести марафет по полной категории, после которого не стыдно было бы и на императорском балу оказаться. И это без скидки.
— Ну что ж, — довольно сказала Фаримез, когда она с Аире отдыхала в лучшей комнате постоялого двора, куда её только рады были поселить благодарные хозяева, — первый контракт готов. Посмотрим, что ещё у нас есть.
— Ты сильно там не увлекайся, — предостерегающе сказала Аире, — смотри, как бы твой маг не вернулся домой раньше времени. Мне кажется, он тебя за это, ни много ни мало, выпорет, — после чего, помолчав, добавила, — впрочем, я с удовольствием на это посмотрю. Ладно, увлекайся. Что у нас дальше?
— Вот поэтому я и хочу сделать несколько контрактов, — ответила Фаримез, старательно водя пальцем по волшебному зеркалу и сдерживая желание с большой скоростью опустить это самое зеркало на голову говорливой горгулье, — на один-то он, понятно дело, скажет, что повезло. А вот если я выполню три-четыре, он уже не сможет меня проигнорировать. И будет учить настоящей, боевой магии. Ага, вот…
Она стала внимательно пролистывать условия контракта.
— Необходимо доставить рыцарю провизию и товары первой необходимости. Сам он занят тем, что ведёт осаду на дракона возле его логова, и потому не может отлучаться.
— И что же мешало прочим любителям лёгких контрактов заняться этим заданием раньше?
— Он находится высоко в горах. Да еще и, наверное, под потенциальный обстрел дракона лезть не хочется.
— А нам, значит, сильно хочется? — сердито спросила Аире, — знаешь, я хоть и существо с высокой устойчивостью к магии, но драконий огонь будет неприятен даже для меня.
— Я знаю хорошие заклинания защиты от огня, — ответила Фаримез, — это не будет слишком большой проблемой.
— Ну да, ну да, — с сомнением протянула горгулья.
— У тебя были претензии к Каменной мази? — спросила девушка. И, не дождавшись ответа, через десять секунд продолжила, — вот именно. Да, признаю: я молода, неопытна, и мне есть, чему учиться. И все же есть спектр знаний, которыми я уже хорошо владею, и которые мне не составит труда применить. И завтра ты в этом убедишься. А теперь давай спать. Мы сегодня устали, нам не помешает отдохнуть…
***
На следующее утро ведьма и горгулья стали разрабатывать план. Фаримез хотела, чтобы горгулья под невидимостью просто пронесла ее к убежищу рыцаря, но Аире упорно не соглашалась.
— Это тебе хорошо говорить, — сердито ответила она Фаримез, — а мне каково? Это же я понесу и тебя, и себя, да ещё и припасы. Не с пустыми же руками летим. И всё это богатство мне еще надо прикрывать невидимостью? Да я от бессилия упаду на полпути!
— Так полетим-то мы не отсюда, — возразила ведьма, — сколько сможем — пройдем пешком. А когда уже до горы дойдем — там видно будет.
Аире еще повозмущалась, но больше для вида: хоть и по своей воле, но согласие помогать юной ведьмочке во всех начинаниях она дала. Впрочем, лишняя тарелка с куриной печенью, сдобренной пряностями по всем правилам, окончательно ее переубедила.
— Так, что нам ему купить-то надо, — задумчиво сказала Фаримез, выходя с постоялого двора со своей спутницей и изучая зеркало, — крупа гречневая, крупа пшеничная, соль, спички, зубная щетка, зубной порошок, два куска мыла, точильный камень… странно, в списке нет воды. Неужели ему не нужна?
— Может, повезло какой горный родничок найти? — пожала плечами горгулья, — или обустроился возле какой ямы. Если достаточно глубокая, так один хороший дождь — и воды оттуда на месяц хватит.
— Ладно, — махнула рукой Фаримез, — не хватало ещё над этим голову ломать. Купим точно по списку.
— Это нам еще и деньги на него тратить надо, — хмыкнула горгулья, — хорошо, что ты не за этот контракт взялась в первую очередь.
— Да, ты права, о деньгах я как-то не подумала, — кивнула Фаримез, — впрочем, теперь об этом нам беспокоиться не надо.
Два часа спустя, найдя бакалейную лавку и скупившись согласно списку, девушки начали свой путь к горе, где рыцарь вёл долгую засаду на дракона. Фаримез, чтобы лишний раз не раздражать Аире, которой вскоре предстояла очень утомительная операция, собрала все припасы в запасной заплечный мешок и понесла его сама. Горгулья же, освободившись от какой бы то ни было ноши, радостно носилась по небу, изредка поторапливая Фаримез.
Еще через пару часов сделали привал. Фаримез покрепилась вяленым мясом и хлебной лепешкой, Аире же умяла еще одну порцию куриной печени.
— Давай-ка в следующий раз что-нибудь другое, — сказала она, закончив трапезу, — это мне уже начинает надоедать.
— И что же, например?
— Хоть бы и говядины. Причём можно и не сырой. От всех изысков человеческой кухни я, конечно, далека, но вот то, как вы готовите мясо, мне нравится. Ладно, это потом. Вон, кажется, я уже вижу ту гору, — она махнула рукой, показывала на холмогорье, — нам точно туда. И в той области уже может летать дракон. Так что полетим сразу под маскировкой.
— Как скажешь, — кивнула Фаримез, поспешно убирая длинные, роскошные волосы в узелок и закрепляя прочие вещи, чтобы их не снесло мощным потоком ветра. После чего Аире аккуратно подхватила ее и понесла к горам…